Als Edgar Degas Edmondo und Thérèse Morbilli 1865 malte, wählte er als seine Motive seine eigene Schwester Thérèse und ihren Ehemann Edmondo, was dieses Werk zu einem der seltenen Doppelporträts der engen Familie des Künstlers macht. Das Gemälde hat Wissenschaftler lange Zeit fasziniert, da es an einem Scheideweg in Degas' Karriere steht, das seine frühen akademischen Ambitionen mit dem intimeren, psychologischen Ansatz in Einklang bringt, der später seine Arbeit prägen sollte. Die Morbilli, italienische Aristokraten, die in Neapel lebten, wurden in einer Zeit persönlicher und künstlerischer Übergänge für Degas gemalt, der zwischen Frankreich und Italien reiste und neue Einflüsse aufnahm.

Die düstere Stimmung des Gemäldes hat Spekulationen über die Beziehung des Paares und die Gefühle des Künstlers ihnen gegenüber angeregt. Es ist auch bemerkenswert für seine unvollendete Qualität, die einige als Spiegelbild von Degas' eigenen Unsicherheiten zu dieser Zeit betrachten. In dem Gemälde sitzt Thérèse aufrecht, ihr Blick ist fern, während Edmondo hinter ihr steht, seine Hand leicht auf ihrem Stuhl ruhend. Die gedämpfte Farbpalette und die sorgfältige Darstellung ihrer Kleidung—Thérèses dunkles Kleid und Edmondos formeller Anzug—vermitteln ein Gefühl von Zurückhaltung und Formalität.

Der physische Abstand zwischen den Figuren und ihr Mangel an Augenkontakt deuten auf eine stille Spannung oder emotionale Zurückhaltung hin. Das Licht fällt sanft von links und beleuchtet Thérèses Gesicht und Hände, wodurch die Aufmerksamkeit des Betrachters auf ihren nachdenklichen Ausdruck gelenkt wird. Im Gegensatz zur warmen Häuslichkeit von Renoirs Familienporträts wählt Degas hier, die psychologische Komplexität über das Gefühl zu betonen und lädt uns ein, über die inneren Leben seiner Modelle nachzudenken. Das Medium des Gemäldes ist ungewiss, aber es wird allgemein angenommen, dass es sich um Öl auf Leinwand handelt, was typisch für Degas' Arbeiten in den 1860er Jahren ist.

Es gibt keinen Nachweis über einen formellen Auftrag; es scheint wahrscheinlich, dass Degas es für seine Familie malte, und es blieb viele Jahre in privatem Besitz. Seine Reise durch Sammlungen ist nicht vollständig dokumentiert, aber heute befindet es sich im Musée d'Orsay in Paris, wo es einen seltenen Einblick in Degas' persönliche Welt bietet. Edmondo und Thérèse Morbilli steht als frühes Experiment in der Porträtmalerei, das Degas' Übergang von historischen Themen zur intimen Beobachtung des modernen Lebens markiert.