Cuando Edgar Degas pintó Edmondo y Thérèse Morbilli en 1865, eligió como sus sujetos a su propia hermana Thérèse y su esposo Edmondo, convirtiendo esta obra en uno de los raros retratos dobles de la familia cercana del artista. La pintura ha intrigado durante mucho tiempo a los académicos porque se sitúa en una encrucijada en la carrera de Degas, equilibrando sus ambiciones académicas tempranas con el enfoque más íntimo y psicológico que más tarde definiría su trabajo. Los Morbilli, aristócratas italianos que vivían en Nápoles, fueron retratados durante un período de transición personal y artística para Degas, quien viajaba entre Francia e Italia y absorbiendo nuevas influencias.

El tono sombrío de la pintura ha suscitado especulaciones sobre la relación de la pareja y los sentimientos del artista hacia ellos. También es notable por su calidad inacabada, que algunos creen que refleja las propias incertidumbres de Degas en ese momento. En la pintura, Thérèse se sienta erguida, con la mirada distante, mientras Edmondo se encuentra detrás de ella, con la mano descansando suavemente sobre su silla. La paleta apagada y la cuidadosa representación de su vestimenta—el vestido oscuro de Thérèse y el traje formal de Edmondo—transmiten una sensación de contención y formalidad.

La distancia física entre las figuras y la falta de contacto visual sugieren una tensión silenciosa o una reserva emocional. La luz cae suavemente desde la izquierda, iluminando el rostro y las manos de Thérèse, atrayendo la atención del espectador hacia su expresión introspectiva. A diferencia de la cálida domesticidad de los retratos familiares de Renoir, Degas aquí elige enfatizar la complejidad psicológica sobre el sentimiento, invitándonos a reflexionar sobre las vidas internas de sus retratados. El medio de la pintura es incierto, pero se cree generalmente que es óleo sobre lienzo, típico del trabajo de Degas en la década de 1860.

No hay registro de un encargo formal; parece probable que Degas la pintara para su familia, y permaneció en manos privadas durante muchos años. Su trayectoria a través de colecciones no está completamente documentada, pero hoy se encuentra en el Musée d'Orsay en París, donde ofrece una rara visión del mundo personal de Degas. Edmondo y Thérèse Morbilli se presenta como un experimento temprano en el retrato, marcando el cambio de Degas de temas históricos a la observación íntima de la vida moderna.