Quando Edgar Degas dipinse Edmondo e Thérèse Morbilli nel 1865, scelse come soggetti sua sorella Thérèse e suo marito Edmondo, rendendo quest'opera uno dei rari ritratti doppi della famiglia stretta dell'artista. Il dipinto ha a lungo intrigato studiosi perché si trova a un crocevia nella carriera di Degas, bilanciando le sue prime ambizioni accademiche con l'approccio più intimo e psicologico che avrebbe poi definito il suo lavoro. I Morbilli, aristocratici italiani residenti a Napoli, furono ritratti durante un periodo di transizione personale e artistica per Degas, che viaggiava tra Francia e Italia assorbendo nuove influenze.

L'atmosfera cupa del dipinto ha suscitato speculazioni sulla relazione della coppia e sui sentimenti dell'artista nei loro confronti. È anche notevole per la sua qualità incompiuta, che alcuni credono rifletta le incertezze dello stesso Degas in quel momento. Nel dipinto, Thérèse è seduta dritta, con lo sguardo lontano, mentre Edmondo si trova dietro di lei, con la mano che poggia delicatamente sulla sua sedia. La palette sobria e la cura nella rappresentazione dei loro abiti—il vestito scuro di Thérèse e il completo formale di Edmondo—trasmettono un senso di contenimento e formalità.

La distanza fisica tra le figure e la mancanza di contatto visivo suggeriscono una tensione silenziosa o una riserva emotiva. La luce cade dolcemente da sinistra, illuminando il volto e le mani di Thérèse, attirando l'attenzione dello spettatore sulla sua espressione introspettiva. A differenza della calda domesticità dei ritratti familiari di Renoir, Degas qui sceglie di enfatizzare la complessità psicologica piuttosto che il sentimento, invitandoci a riflettere sulle vite interiori dei suoi soggetti. Il medium del dipinto è incerto, ma si crede generalmente che sia olio su tela, tipico del lavoro di Degas negli anni '60.

Non ci sono registrazioni di un incarico formale; sembra probabile che Degas lo abbia dipinto per la sua famiglia, e rimase in mani private per molti anni. Il suo percorso attraverso le collezioni non è completamente documentato, ma oggi è conservato presso il Musée d'Orsay a Parigi, dove offre un raro sguardo nel mondo personale di Degas. Edmondo e Thérèse Morbilli si presenta come un esperimento precoce nel ritratto, segnando il passaggio di Degas da soggetti storici all'osservazione intima della vita moderna.