Lorsque Edgar Degas a peint Edmondo et Thérèse Morbilli en 1865, il a choisi comme sujets sa propre sœur Thérèse et son mari Edmondo, faisant de cette œuvre l'un des rares portraits doubles de la famille proche de l'artiste. La peinture intrigue depuis longtemps les chercheurs car elle se situe à un carrefour de la carrière de Degas, équilibrant ses ambitions académiques précoces avec l'approche plus intime et psychologique qui définirait plus tard son travail. Les Morbilli, aristocrates italiens vivant à Naples, ont été peints durant une période de transition personnelle et artistique pour Degas, qui voyageait entre la France et l'Italie et absorbait de nouvelles influences.

L'ambiance sombre de la peinture a suscité des spéculations sur la relation du couple et les sentiments de l'artiste à leur égard. Elle est également remarquable par sa qualité inachevée, que certains estiment refléter les propres incertitudes de Degas à cette époque. Dans la peinture, Thérèse est assise droite, le regard lointain, tandis qu'Edmondo se tient derrière elle, sa main reposant légèrement sur sa chaise. La palette sobre et le soin apporté à la représentation de leurs vêtements—la robe sombre de Thérèse et le costume formel d'Edmondo—transmettent un sentiment de retenue et de formalité.

La distance physique entre les figures et leur manque de contact visuel suggèrent une tension silencieuse ou une réserve émotionnelle. La lumière tombe doucement de la gauche, illuminant le visage et les mains de Thérèse, attirant l'attention du spectateur sur son expression introspective. Contrairement à la chaleur domestique des portraits familiaux de Renoir, Degas choisit ici d'accentuer la complexité psychologique plutôt que le sentiment, nous invitant à nous interroger sur les vies intérieures de ses modèles. Le médium de la peinture est incertain, mais on pense généralement qu'il s'agit d'huile sur toile, typique du travail de Degas dans les années 1860.

Il n'y a pas de trace d'une commande formelle ; il semble probable que Degas l'ait peinte pour sa famille, et elle est restée entre des mains privées pendant de nombreuses années. Son parcours à travers les collections n'est pas entièrement documenté, mais aujourd'hui, elle est conservée au Musée d'Orsay à Paris, où elle offre un rare aperçu du monde personnel de Degas. Edmondo et Thérèse Morbilli se présente comme une expérience précoce en portrait, marquant le passage de Degas de sujets historiques à l'observation intime de la vie moderne.