Als Francisco de Zurbarán 1645 den Auftrag erhielt, die zwölf Söhne Jakobs für das Kloster Guadalupe zu malen, wurde ihm eine Serie anvertraut, die im spanischen Kunstschaffen einzigartig ist. Diese Werke, darunter Gad, waren nicht als Altäre gedacht, sondern als ein seltener Zyklus von Patriarchen des Alten Testaments, die jeweils als lebensgroße, einsame Figuren dargestellt wurden. Die Serie war so ungewöhnlich, dass über Jahrhunderte hinweg mehrere der Gemälde fälschlicherweise zugeordnet oder verstreut wurden, ihre ursprüngliche Einheit wurde erst im zwanzigsten Jahrhundert von Wissenschaftlern wiederhergestellt.

Die Geschichte von Gad ist somit nicht nur mit seinem biblischen Sujet verbunden, sondern auch mit dem Schicksal eines bemerkenswerten Auftrags, der zwischen die Ritzen der Kunstgeschichte gerutscht ist. In diesem Gemälde fängt Zurbarán Gad, den siebten Sohn Jakobs, in einem Moment würdevoller Stille ein. Die Figur steht da, gekleidet in ein reiches, exotisches Kostüm, hält einen Banner und blickt mit einem ruhigen, suchenden Ausdruck nach außen. Laut Genesis 49:19 prophezeite Jakob über Gad: „Eine Schar wird ihn überwältigen: aber er wird am Ende überwinden.“ Zurbaráns Gad ist ein Krieger, seine Rüstung und sein Gürtel deuten auf dieses Schicksal hin, während die gedämpfte Farbpalette und das fokussierte Licht ihn gegen die Dunkelheit hervorheben, eine Technik, die an Caravaggio erinnert, aber durch Zurbaráns eigene meditative Zurückhaltung gemildert wird.

Im Gegensatz zu den überfüllten, erzählerischen Darstellungen von Jakobs Söhnen durch Künstler aus dem Norden isoliert Zurbarán sein Sujet und lädt zur Kontemplation des Charakters ein, anstatt zur Handlung. Der ursprüngliche Zyklus wurde für die Sakristei des Klosters Guadalupe geschaffen, einem wichtigen Pilgerzentrum im Spanien des 17. Jahrhunderts. Im Laufe der Zeit wurden die Gemälde verstreut – einige gingen verloren, andere gelangten in private Sammlungen oder Museen.

Gad selbst fand schließlich seinen Weg in das Museo del Prado, wo es jetzt mit mehreren seiner Begleitstücke wiedervereint ist. Diese Serie markiert eine Phase in Zurbaráns Karriere, als er auf dem Höhepunkt seiner Kräfte war und Werke schuf, die die Strenge der spanischen religiösen Malerei mit einem neuen Interesse an psychologischer Präsenz kombinierten. Obwohl das genaue Medium ungewiss ist, hat das Überleben und die Wiederentdeckung des Werks es zu einem Bezugspunkt gemacht, um sowohl die Vision des Künstlers als auch die wechselnden Schicksale der spanischen Barockmalerei zu verstehen.