Lorsque Francisco de Zurbarán reçut la commande de peindre les douze fils de Jacob pour le Monastère de Guadalupe en 1645, il fut chargé d'une série sans pareille dans l'art espagnol. Ces œuvres, dont Gad, n'étaient pas destinées à être des retables, mais plutôt un rare cycle de patriarches de l'Ancien Testament, chacun rendu comme une figure solitaire à taille humaine. La série était si inhabituelle que, pendant des siècles, plusieurs des peintures furent attribuées à tort ou dispersées, leur unité originale n'étant reconstituée que par des chercheurs au XXe siècle.

L'histoire de Gad est donc liée non seulement à son sujet biblique, mais aussi au destin d'une commande remarquable qui a glissé entre les fissures de l'histoire de l'art. Dans cette peinture, Zurbarán capture Gad, le septième fils de Jacob, à un moment de dignité silencieuse. La figure se tient debout, vêtue d'un costume riche et exotique, tenant une bannière et regardant vers l'extérieur avec une expression calme et contemplative. Selon la Genèse 49:19, Jacob prophétisa sur Gad : « Une troupe le vaincra : mais lui, il vaincra à la fin.

» Le Gad de Zurbarán est un guerrier, son armure et sa ceinture faisant allusion à ce destin, tandis que la palette sobre et la lumière focalisée le distinguent dans l'obscurité, une technique rappelant Caravaggio, mais adoucie par la propre retenue méditative de Zurbarán. Contrairement aux représentations encombrées et narratives des fils de Jacob par des artistes du nord, Zurbarán isole son sujet, invitant à la contemplation du caractère plutôt qu'à l'action. Le cycle original a été créé pour la sacristie du Monastère de Guadalupe, un important centre de pèlerinage dans l'Espagne du XVIIe siècle. Au fil du temps, les peintures ont été dispersées - certaines perdues, d'autres entrant dans des collections privées ou des musées.

Gad lui-même a finalement trouvé son chemin vers le Museo del Prado, où il est maintenant réuni avec plusieurs de ses pièces compagnons. Cette série marque une période dans la carrière de Zurbarán où il était à l'apogée de ses pouvoirs, produisant des œuvres qui combinaient l'austérité de la peinture religieuse espagnole avec un nouvel intérêt pour la présence psychologique. Bien que le médium exact soit incertain, la survie et la redécouverte de l'œuvre en ont fait une référence pour comprendre à la fois la vision de l'artiste et les fortunes changeantes de la peinture baroque espagnole.