Quando Francisco de Zurbarán recebeu a comissão para pintar os doze filhos de Jacó para o Mosteiro de Guadalupe em 1645, ele foi encarregado de uma série sem igual na arte espanhola. Essas obras, incluindo Gad, não eram destinadas a serem altares, mas sim um raro ciclo de patriarcas do Antigo Testamento, cada um representado como uma figura solitária em tamanho real. A série era tão incomum que, por séculos, várias das pinturas foram atribuídas erroneamente ou dispersas, sua unidade original só sendo reconstituída por estudiosos no século XX.

A história de Gad está, portanto, ligada não apenas ao seu sujeito bíblico, mas ao destino de uma notável comissão que escorregou entre as fendas da história da arte. Nesta pintura, Zurbarán captura Gad, o sétimo filho de Jacó, em um momento de digna quietude. A figura está de pé, vestida com um rico e exótico traje, segurando um estandarte e olhando para fora com uma expressão calma e contemplativa. De acordo com Gênesis 49:19, Jacó profetizou sobre Gad: “Uma tropa o vencerá: mas ele vencerá no final.” O Gad de Zurbarán é um guerreiro, sua armadura e faixa aludindo a esse destino, enquanto a paleta sóbria e a luz focada o destacam contra a escuridão, uma técnica reminiscente de Caravaggio, mas suavizada pela própria contenção meditativa de Zurbarán.

Ao contrário das representações lotadas e narrativas dos filhos de Jacó por artistas do norte, Zurbarán isola seu sujeito, convidando à contemplação do caráter em vez da ação. O ciclo original foi criado para a sacristia do Mosteiro de Guadalupe, um importante centro de peregrinação na Espanha do século XVII. Com o tempo, as pinturas foram dispersas - algumas perdidas, outras entrando em coleções privadas ou museus. Gad acabou encontrando seu caminho para o Museu do Prado, onde agora está reunido com várias de suas peças companheiras.

Esta série marca um período na carreira de Zurbarán quando ele estava no auge de seus poderes, produzindo obras que combinavam a austeridade da pintura religiosa espanhola com um novo interesse na presença psicológica. Embora o meio exato seja incerto, a sobrevivência e redescoberta da obra a tornaram um marco para entender tanto a visão do artista quanto as mudanças nas fortunas da pintura barroca espanhola.