Als Nicolas Poussin 1639 Jupiter von der Ziege Amalthea genährt malte, reagierte er auf eine wachsende Faszination im Rom des 17. Jahrhunderts für die mythologischen Kindheiten der Götter – ein Thema, das es den Künstlern ermöglichte, die Unschuld der Kindheit mit der Größe des Olymp zu verbinden. Dieser besondere Moment in der Legende von Jupiter, der von Malern vor dem Barock selten gewählt wurde, wurde zu einem Favoriten unter Sammlern, die begierig darauf waren, Szenen göttlicher Ursprünge zu besitzen.

Die Reise des Gemäldes durch private Sammlungen hat Lücken in seiner frühen Provenienz hinterlassen, aber es ist bekannt, dass Poussins mythologische Leinwände sowohl von italienischen als auch von französischen Mäzenen sehr begehrt waren. Das Gemälde zeigt den Säugling Jupiter in dem Moment, in dem er von der Ziege Amalthea genährt wird, versteckt in einer felsigen Grotte, um dem tödlichen Hunger seines Vaters Saturn zu entkommen. Poussin setzt die Szene mit dem jungen Gott, der begierig nach Amaltheas Euter greift, während aufmerksame Nymphen zuschauen, deren Gesten sowohl schützend als auch ehrfurchtsvoll sind. Die Ziege, mit fast menschlicher Sanftheit dargestellt, verankert das Drama im Zentrum, während das Lichtspiel das Auge auf Jupiters engelhaftes Wesen lenkt – das bereits auf die Macht hinweist, die er eines Tages ausüben wird.

Im Gegensatz zu Peter Paul Rubens’s exuberanterer Behandlung desselben Themas ist Poussins Ansatz maßvoll und betont Klarheit und Ordnung über wilde Emotionen. Der genaue Mäzen von Jupiter von der Ziege Amalthea genährt ist nicht definitv bekannt, obwohl Poussins Kreis zu dieser Zeit einflussreiche Sammler wie Cassiano dal Pozzo umfasste. Das Medium des Gemäldes ist ungewiss, aber sein Stil und die Handhabung sind typisch für Poussins römische Periode, als er seinen Ansatz zur mythologischen Erzählung verfeinerte. Im Laufe der Jahrhunderte hat das Werk still und leise durch Sammlungen gewandert, manchmal von Poussins größeren und dramatischeren Leinwänden überschattet.

Heute steht es als Zeugnis für die Fähigkeit des Künstlers, selbst die fantastischen Themen mit einem Gefühl von Menschlichkeit und Ordnung zu durchdringen, Merkmale des Barock in seiner klassischen Phase.