Lorsque Nicolas Poussin a peint Jupiter nourri par la chèvre Amalthea en 1639, il répondait à une fascination croissante dans la Rome du XVIIe siècle pour les enfances mythologiques des dieux, un sujet qui permettait aux artistes de mêler l'innocence de l'enfance à la grandeur de l'Olympe. Ce moment particulier dans la légende de Jupiter, rarement choisi par les peintres avant le Baroque, est devenu un favori parmi les collectionneurs désireux de posséder des scènes d'origines divines. Le parcours de la peinture à travers des collections privées a laissé des lacunes dans sa provenance précoce, mais il est connu que les toiles mythologiques de Poussin étaient très recherchées par des mécènes italiens et français. La peinture capture le jeune Jupiter au moment où il est nourri par la chèvre Amalthea, caché dans une grotte rocheuse pour échapper à la faim mortelle de son père Saturne.

Poussin établit la scène avec le jeune dieu tendant la main avec empressement vers la mamelle d'Amalthea, tandis que des nymphes attentives observent, leurs gestes à la fois protecteurs et respectueux. La chèvre, rendue avec une douceur presque humaine, ancre le drame au centre, tandis que le jeu de lumière attire le regard vers la forme chérubique de Jupiter, qui laisse déjà entrevoir le pouvoir qu'il exercera un jour. Contrairement au traitement plus exubérant du même sujet par Peter Paul Rubens, l'approche de Poussin est mesurée, mettant l'accent sur la clarté et l'ordre plutôt que sur l'émotion sauvage. Le commanditaire exact de Jupiter nourri par la chèvre Amalthea n'est pas connu de manière définitive, bien que le cercle de Poussin à l'époque comprenne des collectionneurs influents comme Cassiano dal Pozzo.

Le médium de la peinture est incertain, mais son style et sa technique sont typiques de la période romaine de Poussin, lorsqu'il affinait son approche de la narration mythologique. Au fil des siècles, l'œuvre a passé silencieusement à travers des collections, parfois éclipsée par les toiles plus grandes et plus dramatiques de Poussin. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la capacité de l'artiste à insuffler même les sujets les plus fantastiques avec un sens d'humanité et d'ordre, caractéristiques du Baroque dans sa phase classique.