Wenige Gemälde von Paul Cézanne haben so viel Debatte ausgelöst wie L'Enlèvement (Die Entführung), ein seltener Ausflug in die große romantische Erzählung eines Künstlers, der später für Stillleben und Landschaften berühmt wurde. Die Ursprünge des Werks bleiben geheimnisvoll: sein Medium ist nicht dokumentiert, sein Auftrag nicht vermerkt, aber seine turbulente Energie und sein mehrdeutiges Thema haben Gelehrte dazu veranlasst, über die Ambitionen des jungen Cézanne in den späten 1860er Jahren zu spekulieren. Einige sehen es als einen mutigen Versuch, mit Delacroix' historischen Dramen zu konkurrieren; andere als eine persönliche Allegorie von Begierde und Gewalt.

Sicher ist, dass L'Enlèvement in Cézannes Werk herausragt, sowohl durch sein Thema als auch durch seine fieberhafte Ausführung. Im Zentrum der Szene hebt ein muskulöser Mann eine schlaffe, teilweise drapierte Frau über seine Schulter und schreitet durch eine schattige, bewaldete Landschaft. Der ausgestreckte Arm der Frau und eine einzelne weggeworfene Sandale deuten auf ihren Widerstand hin, während der zusammengepresste Kiefer des Entführers und sein Vorwärtsdrang von der Kraft des Aktes zeugen. Cézannes Pinselstrich ist roh und drängend, mit dicken, fast skulpturalen Strichen, die die Grenzen zwischen Körpern und Boden verwischen und das Gefühl von Chaos verstärken.

Das Thema spiegelt klassische Motive wider – insbesondere den Mythos der Entführung der Persephone oder der Sabinerinnen –, aber Cézannes Figuren sind weniger idealisiert, mehr erdverbunden als die von zum Beispiel Die Entführung der Sabinerinnen von Jacques-Louis David. Hier ist das Drama nicht für die Geschichte inszeniert, sondern wird am eigenen Leib empfunden. Über die frühe Geschichte von L'Enlèvement ist wenig bekannt. Es wurde wahrscheinlich in Paris während einer unruhigen Zeit gemalt, als Cézanne mit narrativer Malerei experimentierte und Anerkennung im Salon suchte, obwohl unklar ist, ob das Werk zu seinen Lebzeiten jemals öffentlich ausgestellt wurde.

Im Laufe der Zeit, als Cézanne sich von solchen Themen abwandte, um die Innovationen des Post-Impressionismus zu bahnen, wurde das Gemälde zu einer Anomalie: selten gezeigt, manchmal in der Zuschreibung angezweifelt und in frühen Biografien weitgehend übersehen. Heute wird es als Fenster in die formenden Kämpfe des Künstlers geschätzt, ein Zeugnis für die jugendliche Ambition und rohe Emotion, die in späteren Jahren in die stillen Revolutionen von Mont Sainte-Victoire und den Äpfeln der Provence kanalisiert werden sollten.