Poche opere di Paul Cézanne hanno suscitato tanto dibattito quanto L'Enlèvement (Il Rapimento), un raro tentativo di narrazione romantica grandiosa da parte di un artista che in seguito divenne famoso per le sue nature morte e paesaggi. Le origini dell'opera rimangono misteriose: il suo mezzo non è registrato, il suo incarico non documentato, ma la sua energia turbolenta e il soggetto ambiguo hanno portato gli studiosi a speculare sulle ambizioni del giovane Cézanne alla fine degli anni '60 dell'Ottocento. Alcuni lo vedono come un audace tentativo di rivaleggiare con i drammi storici di Delacroix; altri, come un'allegoria personale del desiderio e della violenza.

Ciò che è certo è che L'Enlèvement si distingue nell'opera di Cézanne, sia per il suo soggetto che per la sua esecuzione febbrile. Al centro della scena, un uomo muscoloso solleva una donna inerte, parzialmente drappeggiata, sulla spalla, avanzando attraverso un paesaggio boscoso e ombroso. Il braccio teso della donna e un'unica sandaletta abbandonata suggeriscono la sua resistenza, mentre la mascella serrata del rapitore e il suo slancio in avanti parlano della forza dell'atto. La pennellata di Cézanne è cruda e urgente, con tratti spessi, quasi scultorei, che sfumano i confini tra corpi e terreno, amplificando la sensazione di caos.

Il soggetto richiama temi classici, in particolare il mito del Rapimento di Persefone o delle donne sabine, ma le figure di Cézanne sono meno idealizzate, più terrene rispetto a quelle di, ad esempio, Il Rapimento delle Donne Sabine di Jacques-Louis David. Qui, il dramma non è messo in scena per la storia, ma è avvertito nella carne. Poco si sa sulla storia precoce di L'Enlèvement. Probabilmente fu dipinto a Parigi durante un periodo inquieto in cui Cézanne stava sperimentando con la pittura narrativa e cercando riconoscimento al Salon, sebbene non sia chiaro se l'opera sia mai stata esposta pubblicamente durante la sua vita.

Col passare del tempo, mentre Cézanne si allontanava da tali soggetti per essere pioniere delle innovazioni del Post-Impressionismo, il dipinto divenne un'anomalia: raramente mostrato, a volte messo in dubbio nella sua attribuzione e in gran parte trascurato nelle prime biografie. Oggi, è valutato come una finestra sulle lotte formative dell'artista, una testimonianza dell'ambizione giovanile e dell'emozione cruda che, negli anni successivi, sarebbero state canalizzate nelle rivoluzioni silenziose di Mont Sainte-Victoire e nelle mele della Provenza.