Pocas pinturas de Paul Cézanne han provocado tanto debate como L'Enlèvement (El Secuestro), una rara incursión en la gran narrativa romántica por un artista que más tarde se haría famoso por sus naturalezas muertas y paisajes. Los orígenes de la obra siguen siendo misteriosos: su medio no está registrado, su encargo no documentado, pero su energía turbulenta y su tema ambiguo han llevado a los académicos a especular sobre las ambiciones del joven Cézanne a finales de la década de 1860. Algunos lo ven como un intento audaz de rivalizar con los dramas históricos de Delacroix; otros, como una alegoría personal del deseo y la violencia.

Lo que es seguro es que L'Enlèvement se destaca en la obra de Cézanne, tanto por su tema como por su ejecución febril. En el centro de la escena, un hombre musculoso levanta a una mujer inerte, parcialmente cubierta, sobre su hombro, avanzando a través de un paisaje boscoso y sombrío. El brazo extendido de la mujer y una sola sandalia descartada sugieren su resistencia, mientras que la mandíbula apretada del secuestrador y su impulso hacia adelante hablan de la fuerza del acto. La pincelada de Cézanne es cruda y urgente, con trazos gruesos, casi escultóricos, que difuminan los límites entre los cuerpos y el suelo, amplificando la sensación de caos.

El tema recuerda a temas clásicos, sobre todo el mito del Rapto de Perséfone o las mujeres sabinas, pero las figuras de Cézanne son menos idealizadas, más terrenales que las de, por ejemplo, El Rapto de las Mujeres Sabinas de Jacques-Louis David. Aquí, el drama no está escenificado para la historia, sino que se siente en la carne. Poco se sabe sobre la historia temprana de L'Enlèvement. Probablemente fue pintado en París durante un período inquieto en el que Cézanne experimentaba con la pintura narrativa y buscaba reconocimiento en el Salón, aunque no está claro si la obra fue exhibida públicamente en su vida.

Con el tiempo, a medida que Cézanne se alejaba de tales temas para ser pionero en las innovaciones del Postimpresionismo, la pintura se convirtió en una anomalía: rara vez mostrada, a veces dudada en su atribución y en gran medida pasada por alto en las primeras biografías. Hoy en día, se valora como una ventana a las luchas formativas del artista, un testimonio de la ambición juvenil y la emoción cruda que, en años posteriores, se canalizarían en las revoluciones silenciosas de Mont Sainte-Victoire y las manzanas de Provenza.