Peu de peintures de Paul Cézanne ont suscité autant de débats que L'Enlèvement (L'Enlèvement), une rare incursion dans la grande narration romantique d'un artiste qui deviendra plus tard célèbre pour ses natures mortes et ses paysages. Les origines de l'œuvre restent mystérieuses : son médium n'est pas enregistré, sa commande non documentée, mais son énergie tumultueuse et son sujet ambigu ont conduit les chercheurs à spéculer sur les ambitions du jeune Cézanne à la fin des années 1860. Certains y voient une tentative audacieuse de rivaliser avec les drames historiques de Delacroix ; d'autres, une allégorie personnelle du désir et de la violence.

Ce qui est certain, c'est que L'Enlèvement se distingue dans l'œuvre de Cézanne, tant par son sujet que par son exécution fiévreuse. Au centre de la scène, un homme musclé soulève une femme inerte, partiellement drapée, sur son épaule, avançant à travers un paysage boisé et ombragé. Le bras tendu de la femme et une seule sandale abandonnée laissent entrevoir sa résistance, tandis que la mâchoire serrée de l'enleveur et son élan vers l'avant parlent de la force de l'acte. Le coup de pinceau de Cézanne est brut et urgent, avec des traits épais, presque sculpturaux, qui brouillent les frontières entre les corps et le sol, amplifiant la sensation de chaos.

Le sujet fait écho à des thèmes classiques, notamment le mythe du Viol de Perséphone ou des femmes sabines, mais les figures de Cézanne sont moins idéalisées, plus ancrées que celles de, par exemple, Le Viol des Femmes Sabines de Jacques-Louis David. Ici, le drame n'est pas mis en scène pour l'histoire, mais ressenti dans la chair. Peu de choses sont connues sur l'histoire précoce de L'Enlèvement. Il a probablement été peint à Paris pendant une période troublée où Cézanne expérimentait la peinture narrative et cherchait à être reconnu au Salon, bien qu'il ne soit pas clair si l'œuvre a jamais été exposée publiquement de son vivant.

Au fil du temps, alors que Cézanne s'éloignait de tels sujets pour être le pionnier des innovations du Post-Impressionnisme, la peinture est devenue une anomalie : rarement montrée, parfois mise en doute dans son attribution, et largement négligée dans les premières biographies. Aujourd'hui, elle est valorisée comme une fenêtre sur les luttes formatrices de l'artiste, un témoignage de l'ambition juvénile et de l'émotion brute qui, dans les années suivantes, seraient canalisées dans les révolutions silencieuses de Mont Sainte-Victoire et les pommes de Provence.