Im Jahr 1742 war der französische Hof von einer Leidenschaft für alles Chinesische ergriffen, einer Mode, die als chinoiserie bekannt ist und durch Paläste und private Salons fegte. In diesem Klima malte François Boucher Die Chinesische Messe, ein Werk, das von dem mächtigen Finanzier Jean de Julienne in Auftrag gegeben wurde, der selbst ein Sammler asiatischer Porzellan- und Lackwaren war. Das Gemälde war nicht nur dekorativ: Es war Teil einer Serie, die dazu gedacht war, die Wände von Juliennes Pariser hôtel zu schmücken und die Besucher in eine fantasievolle Vision des Ostens zu tauchen.

Der Wahnsinn für solche Szenen war so intensiv, dass der Mercure de France 1742 berichtete: "Paris ist von diesen entzückenden chinesischen Festen verzaubert, als ob es an die Ufer des Yangtze transportiert worden wäre." Bouchers Szene entfaltet sich auf einem geschäftigen Jahrmarkt, wo Figuren in aufwendigen Kostümen—halb erdacht, halb inspiriert von importierten Seiden und Keramiken—unter Pavillons, Sonnenschirmen und exotischen Tieren versammelt sind. Im Zentrum bietet ein Händler Waren einer Dame an, deren Fächer und Kopfschmuck unmissverständlich französisch im Detail sind, eine verspielte Verschmelzung von Kulturen, die zeitgenössische Betrachter erfreute. Der Jahrmarkt ist lebendig mit Aktivitäten: Kinder spielen mit einem Affen, Musiker treten auf, und Laternen leuchten sanft über ihren Köpfen.

Jedes Objekt ist ein Hinweis auf die Faszination des Westens für den Osten, von den stilisierten Pagoden bis zur unwahrscheinlichen Mischung von Flora. Im Gegensatz zu Jean-Baptiste Pillement, dessen Chinoiserien oft ins Surreale abdriften, ist Bouchers Vision in der Rokoko-Eleganz verankert, was die Fantasie sowohl zugänglich als auch einladend erscheinen lässt. Das ursprüngliche Die Chinesische Messe wurde als Ölmalerei geschaffen, obwohl das genaue Medium und seine nachfolgende Geschichte nicht vollständig dokumentiert sind. Sicher ist, dass Bouchers Chinoiserie-Werke sehr begehrt wurden, Tapestereien in der Manufaktur von Beauvais inspirierten und die dekorativen Künste in ganz Europa beeinflussten.

Der aktuelle Standort des Gemäldes ist unklar; einige Wissenschaftler glauben, dass es möglicherweise nur in Gravuren und Tapetendesigns überlebt hat. Dennoch steht Die Chinesische Messe als Zeugnis für Bouchers zentrale Rolle bei der Gestaltung des Rokoko-Geschmacks für verspielte, exotische Szenen und für die anhaltende Anziehungskraft imaginierter Welten.