Nel 1742, la corte francese era presa da una passione per tutto ciò che era cinese, una moda conosciuta come chinoiserie che si diffuse attraverso palazzi e salotti privati. È in questo clima che François Boucher dipinse La Fiera Cinese, un'opera commissionata dal potente finanziere Jean de Julienne, che era a sua volta un collezionista di porcellane e lacche asiatiche. Il dipinto non era semplicemente decorativo: faceva parte di una serie progettata per adornare le pareti dell'hotel parigino di Julienne, immergendo i visitatori in una visione fantastica dell'Oriente.

La follia per tali scene era così intensa che il Mercure de France riportò nel 1742: "Parigi è incantata da queste deliziose feste cinesi, come se fosse trasportata sulle rive dello Yangtze." La scena di Boucher si svolge in un vivace luna park, dove figure in costumi elaborati—metà immaginati, metà ispirati da sete e ceramiche importate—si radunano tra padiglioni, ombrelloni e animali esotici. Al centro, un venditore offre merci a una signora il cui ventaglio e copricapo sono inconfondibilmente francesi nei dettagli, una fusione giocosa di culture che deliziò gli spettatori contemporanei. La fiera è viva di attività: i bambini giocano con una scimmia, musicisti si esibiscono e lanterne brillano dolcemente sopra di loro.

Ogni oggetto è un cenno alla fascinazione dell'Occidente per l'Oriente, dalle pagode stilizzate all'improbabile miscela di flora. A differenza di Jean-Baptiste Pillement, le cui chinoiseries spesso si avventurano nel surreale, la visione di Boucher è ancorata nell'eleganza rococò, rendendo la fantasia sia accessibile che invitante. L'originale La Fiera Cinese è stato creato come un dipinto a olio, sebbene il mezzo esatto e la sua storia successiva non siano completamente documentati. Ciò che è certo è che le opere di chinoiserie di Boucher divennero molto ricercate, ispirando arazzi nella manifattura di Beauvais e influenzando le arti decorative in tutta Europa.

L'attuale ubicazione del dipinto è incerta; alcuni studiosi credono che possa sopravvivere solo in incisioni e design di arazzi. Tuttavia, La Fiera Cinese rimane come un testimone del ruolo centrale di Boucher nel plasmare il gusto rococò per scene giocose ed esotiche, e dell'attrazione duratura dei mondi immaginati.