Kein anderes Werk von Edgar Degas hat unter Kunsthistorikern so viel Verwirrung gestiftet wie Dame mit einem Hund. Trotz seiner klaren Signatur und dem Datum von 1800 ist das Gemälde fast vier Jahrzehnte älter als die bekannte Geburt des Künstlers: Degas wurde 1834 geboren. Diese chronologische Unmöglichkeit hat zu anhaltenden Debatten über die wahre Urheberschaft des Gemäldes geführt, wobei einige eine Fehlattribution oder eine spätere Fälschung vorschlagen, während andere annehmen, dass das Datum bei einer späteren Restaurierung versehentlich hinzugefügt wurde.

Der eigene Katalog des Prado vermerkt die "rätselhaften Ursprünge" dieses Werkes, was es zu einem Favoriten unter den Besuchern macht, die von den ungelösten Geheimnissen der Kunst angezogen werden. Eine gelassene Frau, gekleidet im hochtaillierten Stil des frühen 19. Jahrhunderts, sitzt ruhig mit einem kleinen Hund, der in ihrem Schoß liegt. Ihr Blick ist auf etwas jenseits des Betrachters gerichtet, als wäre sie mitten im Gedanken unterbrochen, während die aufmerksame Haltung des Hundes auf einen Moment stiller Intimität hindeutet.

Das Licht fällt sanft auf ihr Gesicht und betont die zarten Züge und die weiche Textur ihres Kleides, während das glänzende Fell des Hundes mit akribischer Aufmerksamkeit dargestellt wird. Die Komposition erinnert an die feine Häuslichkeit, die in den Porträts von Jean-Auguste-Dominique Ingres zu finden ist, doch der psychologische Abstand zwischen der Dargestellten und dem Betrachter ist hier ausgeprägter, was einen subtilen Kommentar zur Einsamkeit innerhalb der Gesellschaft andeutet. Die Einbeziehung des Hundes, ein Symbol für Loyalität, balanciert das zurückhaltende Verhalten der Dargestellten mit einem Hauch von Wärme. Die dokumentierte Geschichte von Dame mit einem Hund ist ebenso schattig wie ihre Attribution.

Ihr erster dokumentierter Auftritt war in einer privaten Pariser Sammlung im späten 19. Jahrhundert, bereits Degas zugeschrieben. Seitdem hat sie mehrere Hände gewechselt und ist in Auktionshäusern in London und Madrid aufgetaucht, wobei jedes Mal die Debatte über ihre Ursprünge neu entfacht wurde.

Heute befindet sie sich im Museo del Prado, katalogisiert mit einem Asterisk und einem Hinweis zur Vorsicht bezüglich ihrer Urheberschaft. Ob es sich um ein seltenes frühes Werk, ein falsch attribuiertes Porträt oder eine clevere Hommage des 19. Jahrhunderts handelt, Dame mit einem Hund bleibt ein Zeugnis für die anhaltende Faszination für die ungelösten Rätsel der Kunst.