Никакое другое произведение Эдгара Дега не вызывало столько путаницы среди искусствоведов, как Дама с собакой. Несмотря на четкую подпись и дату 1800 года, картина была написана почти за сорок лет до известной даты рождения художника — Дега родился в 1834 году. Эта хронологическая невозможность привела к постоянным дебатам о подлинном авторстве картины, некоторые предполагают ошибочную атрибуцию или позднюю подделку, в то время как другие утверждают, что дата была добавлена по ошибке во время последующей реставрации.

В каталоге Прадо также отмечены «загадочные истоки» этого произведения, что делает его любимым среди посетителей, привлеченных неразгаданными загадками искусства. Уравновешенная женщина, одетая в модное платье с высокой талией начала девятнадцатого века, спокойно сидит с маленькой собакой на коленях. Ее взгляд направлен чуть за пределы зрителя, как будто она прервана в раздумьях, в то время как настороженная поза собаки намекает на момент тихой близости. Свет мягко падает на ее лицо, подчеркивая нежные черты и мягкую текстуру ее платья, в то время как блестящая шерсть собаки изображена с тщательным вниманием к деталям.

Композиция напоминает утонченную домашнюю обстановку, найденную в портретах Жана-Огюста-Доминика Ингреса, однако психологическая дистанция между сидящей и зрителем здесь более выражена, что предполагает тонкий комментарий о одиночестве в обществе. Включение собаки, символа верности, уравновешивает сдержанную манеру сидящей с ноткой тепла. Документированная история Дамы с собакой так же туманна, как и ее атрибуция. Ее первое зафиксированное появление произошло в частной коллекции в Париже в конце девятнадцатого века, уже приписанной Дега.

С тех пор она прошла через несколько рук, появляясь на аукционах в Лондоне и Мадриде, каждый раз вновь разжигая дебаты о ее происхождении. Сегодня она находится в Музее Прадо, каталогизирована с звездочкой и примечанием о предостережении относительно ее авторства. Будь то редкое раннее произведение, ошибочно атрибутированный портрет или искусная дань уважения девятнадцатого века, Дама с собакой остается свидетельством стойкого увлечения неразгаданными загадками искусства.