Ninguna otra obra de Edgar Degas ha causado tanta confusión entre los historiadores del arte como Dama con un perro. A pesar de su clara firma y fecha de 1800, la pintura es anterior al nacimiento conocido del artista por casi cuatro décadas: Degas nació en 1834. Esta imposibilidad cronológica ha llevado a debates persistentes sobre la verdadera autoría de la pintura, con algunos sugiriendo una atribución errónea o una falsificación posterior, mientras que otros proponen que la fecha se añadió por error durante una restauración posterior.

El propio catálogo del Prado señala los “orígenes enigmáticos” de esta obra, convirtiéndola en una favorita entre los visitantes atraídos por los misterios no resueltos del arte. Una mujer serena, vestida con la moda de cintura alta de principios del siglo XIX, se sienta con gracia con un pequeño perro acurrucado en su regazo. Su mirada está dirigida justo más allá del espectador, como si fuera interrumpida en medio de un pensamiento, mientras que la postura alerta del perro insinúa un momento de íntima tranquilidad. La luz cae suavemente sobre su rostro, enfatizando los delicados rasgos y la suave textura de su vestido, mientras que el pelaje brillante del perro se representa con meticulosa atención.

La composición recuerda la domesticidad gentil que se encuentra en los retratos de Jean-Auguste-Dominique Ingres, sin embargo, la distancia psicológica entre la modelo y el espectador es más pronunciada aquí, sugiriendo un sutil comentario sobre la soledad dentro de la sociedad. La inclusión del perro, símbolo de lealtad, equilibra el comportamiento reservado de la modelo con una nota de calidez. La historia documentada de Dama con un perro es tan sombría como su atribución. Su primera aparición registrada fue en una colección privada parisina a finales del siglo XIX, ya acreditada a Degas.

Desde entonces, ha pasado por varias manos, apareciendo en casas de subastas tanto en Londres como en Madrid, cada vez reavivando el debate sobre sus orígenes. Hoy, reside en el Museo del Prado, catalogada con un asterisco y una nota de precaución respecto a su autoría. Ya sea una rara obra temprana, un retrato mal atribuido o un ingenioso homenaje del siglo XIX, Dama con un perro sigue siendo un testimonio de la fascinación perdurable por los rompecabezas no resueltos del arte.