Im Sommer 1888 schrieb Vincent van Gogh an seinen Bruder Theo und beschrieb die "immensen Weiten von Weizenfeldern unter turbulenten Himmeln", ein Motiv, das zentral für sein Werk in Arles werden sollte. Landschaft unter einem stürmischen Himmel gehört zu dieser entscheidenden Periode, als van Goghs Faszination für die provenzalische Landschaft und ihr wechselhaftes Wetter ihn dazu brachte, mit Farbe und Pinselstrich auf bisher ungeahnte Weise zu experimentieren. Das Gemälde wird oft zusammen mit seinen anderen stürmischen Landschaften aus demselben Jahr diskutiert, während Wissenschaftler debattieren, ob diese Werke van Goghs emotionalen Zustand oder sein Verlangen widerspiegeln, das Drama der Natur selbst einzufangen.

Nicht weniger als drei Briefe von van Gogh erwähnen seine Aufregung, Himmel "als wären sie in Bewegung" zu malen, was die persönliche Dringlichkeit hinter dieser Szene hervorhebt. Die Leinwand ist ein Theater der Kontraste: Ein sanft geschwungener Feld, dessen Grüntöne und Ocker dick aufgetragen sind, liegt unter einem Himmel, der mit wirbelnden Blau- und Schwarztönen lebendig ist. Der Horizont ist niedrig, was der Tempest oben die Dominanz verleiht, wo van Goghs Pinsel scheint, den Wind selbst zu verfolgen. Es gibt keine Figuren — nur das Land, den Himmel und die Spannung zwischen ihnen.

Die schweren Wolken drohen mit Regen, ihre Bewegung ist spürbar, während ein gelber Fleck im Feld darunter die Widerstandsfähigkeit des Lebens andeutet. Im Gegensatz zu den ruhigen, ausgewogenen Landschaften von Jean-Baptiste-Camille Corot ist van Goghs Sicht unruhig und unmittelbar, sie zieht den Betrachter ins Herz des Sturms. Die genaue frühe Geschichte von Landschaft unter einem stürmischen Himmel ist nicht vollständig dokumentiert, da van Goghs Werke aus Arles oft durch Tauschgeschäfte mit Freunden aus seinen Händen gingen oder nach Paris zu Theo geschickt wurden. Das Medium des Gemäldes bleibt ungewiss, obwohl die meisten von van Goghs Landschaften aus dieser Zeit Öl auf Leinwand sind.

Im Laufe der Zeit wurde das Werk als ein Schlüsselbeispiel für van Goghs reifen Stil anerkannt, der durch kräftige Farben und energetische Pinselstriche gekennzeichnet ist. Heute steht es als Zeugnis für seinen kurzen, aber intensiv produktiven Aufenthalt im Süden Frankreichs, eine Periode, die den Verlauf der modernen Malerei prägen sollte.