Nell'estate del 1888, Vincent van Gogh scrisse a suo fratello Theo descrivendo le "immense distese di campi di grano sotto cieli turbolenti", un motivo che sarebbe diventato centrale nel suo lavoro ad Arles. Paesaggio sotto un cielo tempestoso appartiene a questo periodo cruciale, quando la fascinazione di van Gogh per la campagna provenzale e il suo clima mutevole lo portò a sperimentare con il colore e la pennellata in modi senza precedenti. Il dipinto è spesso discusso insieme ad altri suoi paesaggi tempestosi dello stesso anno, mentre gli studiosi dibattono se queste opere riflettano lo stato emotivo di van Gogh o il suo desiderio di catturare il dramma della natura stessa.

Non meno di tre lettere di van Gogh menzionano la sua eccitazione nel dipingere cieli "come se fossero in movimento", evidenziando l'urgenza personale dietro questa scena. La tela è un teatro di contrasti: un campo ondulato, con i suoi verdi e ocra applicati in modo spesso, si trova sotto un cielo vivo con blu e neri vorticosi. L'orizzonte è basso, dando predominanza alla tempesta sopra, dove il pennello di van Gogh sembra inseguire il vento stesso. Non ci sono figure — solo la terra, il cielo e la tensione tra di essi.

Le pesanti nuvole minacciano pioggia, il loro movimento è palpabile, mentre una macchia di giallo nel campo sottostante suggerisce la resilienza della vita. A differenza dei paesaggi tranquilli ed equilibrati di Jean-Baptiste-Camille Corot, la visione di van Gogh è inquieta e immediata, attirando lo spettatore nel cuore della tempesta. La storia precisa iniziale di Paesaggio sotto un cielo tempestoso non è completamente documentata, poiché le opere di van Gogh ad Arles spesso lasciarono le sue mani attraverso scambi con amici o furono inviate a Theo a Parigi. Il medium del dipinto rimane incerto, anche se la maggior parte dei paesaggi di van Gogh di questo periodo sono olio su tela.

Nel corso del tempo, l'opera è stata riconosciuta come un esempio chiave dello stile maturo di van Gogh, caratterizzato da colori audaci e pennellate energiche. Oggi, si erge come un testimone del suo breve ma intensamente produttivo soggiorno nel sud della Francia, un periodo che avrebbe plasmato il corso della pittura moderna.