En el verano de 1888, Vincent van Gogh escribió a su hermano Theo describiendo las "inmensas extensiones de campos de trigo bajo cielos turbulentos", un motivo que se volvería central en su obra en Arles. Paisaje bajo un cielo tormentoso pertenece a este período crucial, cuando la fascinación de van Gogh por el campo provenzal y su clima cambiante lo llevó a experimentar con el color y la técnica de pincel de maneras sin precedentes. La pintura a menudo se discute junto a sus otros paisajes tormentosos del mismo año, mientras los académicos debaten si estas obras reflejan el estado emocional de van Gogh o su deseo de capturar el drama de la naturaleza misma.

No menos de tres cartas de van Gogh mencionan su emoción al pintar cielos "como si estuvieran en movimiento", destacando la urgencia personal detrás de esta escena. El lienzo es un teatro de contrastes: un campo ondulante, con sus verdes y ocres aplicados de manera gruesa, se encuentra bajo un cielo vivo con azules y negros en remolino. El horizonte es bajo, dando predominancia a la tempestad arriba, donde el pincel de van Gogh parece perseguir al viento mismo. No hay figuras, solo la tierra, el cielo y la tensión entre ellos.

Las pesadas nubes amenazan con lluvia, su movimiento es palpable, mientras un parche de amarillo en el campo sugiere la resiliencia de la vida. A diferencia de los paisajes tranquilos y equilibrados de Jean-Baptiste-Camille Corot, la visión de van Gogh es inquieta e inmediata, atrayendo al espectador al corazón de la tormenta. La historia temprana precisa de Paisaje bajo un cielo tormentoso no está completamente documentada, ya que las obras de van Gogh de Arles a menudo salieron de sus manos a través de intercambios con amigos o fueron enviadas a Theo en París. El medio de la pintura sigue siendo incierto, aunque la mayoría de los paisajes de van Gogh de este período son óleo sobre lienzo.

Con el tiempo, la obra ha sido reconocida como un ejemplo clave del estilo maduro de van Gogh, marcado por un color audaz y una técnica de pincel enérgica. Hoy en día, se erige como un testimonio de su breve pero intensamente productiva estancia en el sur de Francia, un período que moldearía el curso de la pintura moderna.