À l'été 1888, Vincent van Gogh écrivit à son frère Theo décrivant les "immenses étendues de champs de blé sous des cieux tumultueux", un motif qui deviendrait central dans son œuvre à Arles. Paysage sous un ciel orageux appartient à cette période charnière, lorsque la fascination de van Gogh pour la campagne provençale et son climat changeant l'a conduit à expérimenter la couleur et le coup de pinceau de manières sans précédent. La peinture est souvent discutée aux côtés de ses autres paysages orageux de la même année, alors que les chercheurs débattent de savoir si ces œuvres reflètent l'état émotionnel de van Gogh ou son désir de capturer le drame de la nature elle-même.

Pas moins de trois lettres de van Gogh mentionnent son excitation à peindre des ciels "comme s'ils étaient en mouvement", soulignant l'urgence personnelle derrière cette scène. La toile est un théâtre de contrastes : un champ vallonné, ses verts et ocres appliqués de manière épaisse, se trouve sous un ciel vivant avec des bleus et des noirs tourbillonnants. L'horizon est bas, donnant la prédominance à la tempête au-dessus, où le pinceau de van Gogh semble poursuivre le vent lui-même. Il n'y a pas de figures — seulement la terre, le ciel et la tension entre eux.

Les lourdes nuages menacent la pluie, leur mouvement est palpable, tandis qu'une tache de jaune dans le champ en dessous suggère la résilience de la vie. Contrairement aux paysages tranquilles et équilibrés de Jean-Baptiste-Camille Corot, la vision de van Gogh est agitée et immédiate, attirant le spectateur au cœur de la tempête. L'histoire précise précoce de Paysage sous un ciel orageux n'est pas entièrement documentée, car les œuvres de van Gogh d'Arles ont souvent quitté ses mains par le biais d'échanges avec des amis ou ont été envoyées à Theo à Paris. Le médium de la peinture reste incertain, bien que la plupart des paysages de van Gogh de cette période soient de l'huile sur toile.

Au fil du temps, l'œuvre a été reconnue comme un exemple clé du style mature de van Gogh, marqué par des couleurs audacieuses et un coup de pinceau énergique. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de son bref mais intensément productif séjour dans le sud de la France, une période qui façonnerait le cours de la peinture moderne.