Wenige Gemälde von Nicolas Poussin haben so viel Diskussionen über den sich entwickelnden Stil des Künstlers ausgelöst wie Landschaft mit dem heiligen Matthäus und dem Engel, die um 1640 vollendet wurde. Dieses Werk markiert einen Wendepunkt: Poussin, der lange für seine strengen klassischen Kompositionen gefeiert wurde, legt hier einen neuen Schwerpunkt auf die Landschaft und macht die Natur selbst zum Protagonisten. Das Gemälde wurde wahrscheinlich von einem römischen Mäzen während Poussins zweitem Aufenthalt in der Stadt in Auftrag gegeben, einer Zeit, in der er bei Sammlern, die sowohl religiöse als auch poetische Szenen suchten, sehr gefragt war.

Sein Eintreffen in Frankreich kurz darauf und sein Einfluss auf die nächste Generation französischer Maler würden den Verlauf der Barock-Landschaftstradition prägen. Die Szene fängt den Moment ein, in dem der Apostel Matthäus, in Kontemplation sitzend, göttliche Inspiration von einem Engel erhält, der sanft seine Hand über die Seite führt. Poussin platziert die Figuren in einer weiten, idealisierten Landschaft, in der sanfte Hügel und alte Bäume das menschliche Drama in den Schatten stellen. Die Geste des Engels—der himmelwärts zeigt, während er sich nah an Matthäus lehnt—weist auf die Quelle der Weisheit des Evangeliums hin, während das Buch und die Feder auf Matthäus' Schoß die Erzählung im Akt des Schreibens verankern.

Licht strömt durch die Wolken, erleuchtet das Paar und zieht den Blick des Betrachters auf ihre Gemeinschaft. Im Gegensatz zu Caravaggios dramatischem Chiaroscuro in seinem eigenen Heiligen Matthäus und dem Engel ist Poussins Ansatz maßvoll und gelassen und betont Klarheit und Ordnung über Theatralik. Die genaue frühe Geschichte von Landschaft mit dem heiligen Matthäus und dem Engel bleibt teilweise verschleiert, ist jedoch typisch für die religiösen Aufträge, die Poussin in den späten 1630er und frühen 1640er Jahren sowohl von italienischen als auch von französischen Mäzenen erhielt. Die Mischung aus heiligem Thema und weitläufiger Landschaft spiegelt ein breiteres Interesse wider, Erzählung und Natur zu vereinen, ein Markenzeichen von Poussins reifem Stil.

Im Laufe der Jahrhunderte hat das Werk mehrere bemerkenswerte Sammlungen durchlaufen und wurde oft in Debatten über die Ursprünge der französischen Landschaftstradition zitiert. Heute steht es als Zeugnis für Poussins Fähigkeit, Geschichte und Setting zu verbinden, und wird weiterhin als ein Schlüsselbeispiel für seinen Einfluss auf die europäische Malerei studiert.