Poche opere di Nicolas Poussin hanno suscitato tanto dibattito sull'evoluzione dello stile dell'artista quanto Paesaggio con San Matteo e l'Angelo, completata intorno al 1640. Quest'opera segna un punto di svolta: Poussin, a lungo celebrato per le sue rigorose composizioni classiche, qui abbraccia un nuovo accento sul paesaggio, rendendo la natura stessa una protagonista. Il dipinto fu probabilmente commissionato da un mecenate romano durante il secondo soggiorno di Poussin nella città, un periodo in cui era molto richiesto dai collezionisti in cerca di scene sia religiose che poetiche.

Il suo arrivo in Francia poco dopo, e la sua influenza sulla generazione successiva di pittori francesi, contribuirebbero a definire il corso della tradizione del paesaggio Barocco. La scena cattura il momento in cui l'apostolo Matteo, seduto in contemplazione, riceve ispirazione divina da un angelo che guida dolcemente la sua mano sulla pagina. Poussin colloca le figure in una vasta campagna idealizzata, dove dolci colline e alberi secolari sovrastano il dramma umano. Il gesto dell'angelo—che indica verso il cielo mentre si piega vicino a Matteo—segnala la fonte della saggezza del Vangelo, mentre il libro e la penna sulle ginocchia di Matteo ancorano la narrazione nell'atto di scrivere.

La luce filtra attraverso le nuvole, illuminando la coppia e attirando lo sguardo dello spettatore verso la loro comunione. A differenza del drammatico chiaroscuro di Caravaggio nel suo San Matteo e l'Angelo, l'approccio di Poussin è misurato e sereno, enfatizzando chiarezza e ordine rispetto alla teatralità. La precisa storia iniziale di Paesaggio con San Matteo e l'Angelo rimane parzialmente oscurata, ma è tipica delle commissioni religiose che Poussin ricevette sia da mecenati italiani che francesi alla fine degli anni '30 e all'inizio degli anni '40 del '600. La fusione tra soggetto sacro e paesaggio espansivo riflette un interesse più ampio nell'unire narrazione e natura, un tratto distintivo dello stile maturo di Poussin.

Nel corso dei secoli, l'opera è passata attraverso diverse collezioni notevoli ed è stata spesso citata nei dibattiti sulle origini della tradizione del paesaggio francese. Oggi si erge come una testimonianza della capacità di Poussin di fondere storia e ambientazione, e continua a essere studiata come un esempio chiave della sua influenza sulla pittura europea.