니콜라 푸생의 작품 중 성 마태와 천사의 풍경은 1640년경에 완성되어 예술가의 진화하는 스타일에 대해 이처럼 많은 논의를 불러일으킨 작품은 드물다. 이 작품은 전환점을 나타낸다. 푸생은 오랫동안 엄격한 고전적 구도로 찬사를 받아왔지만, 여기서는 풍경에 새로운 강조를 두어 자연 자체를 주인공으로 삼고 있다.

이 그림은 푸생이 로마에 두 번째로 머무는 동안 로마의 후원자에 의해 의뢰된 것으로 보이며, 그 당시 그는 종교적이고 시적인 장면을 찾는 수집가들 사이에서 높은 수요를 누리고 있었다. 이 작품은 곧 프랑스에 도착하였고, 다음 세대의 프랑스 화가들에게 영향을 미쳐 바로크 풍경 전통의 발전을 정의하는 데 도움을 주었다. 이 장면은 사도 마태가 앉아 깊은 사색에 잠긴 순간을 포착하고 있으며, 천사가 그의 손을 부드럽게 인도하며 신의 영감을 받는 모습을 그린다. 푸생은 인물들을 광활하고 이상화된 시골 풍경에 배치하여, 구불구불한 언덕과 고대의 나무들이 인간 드라마를 압도하게 한다.

천사의 제스처는 마태에게 가까이 다가가면서 하늘을 가리키고, 복음의 지혜의 원천을 암시한다. 마태의 무릎 위에 놓인 책과 깃펜은 글쓰기 행위에 서사를 고정시킨다. 빛이 구름을 뚫고 쏟아져 두 인물을 비추고, 관객의 시선을 그들의 교감으로 이끈다.

카라바조의 성 마태와 천사에서의 극적인 명암 대비와는 달리, 푸생의 접근 방식은 차분하고 고요하며, 연극성보다 명확성과 질서를 강조한다. 성 마태와 천사의 풍경의 정확한 초기 역사는 부분적으로 불투명하지만, 이는 1630년대 후반과 1640년대 초반에 푸생이 이탈리아와 프랑스 후원자들로부터 받은 종교적 위임의 전형적 사례이다. 이 그림의 신성한 주제와 광대한 풍경의 혼합은 서사와 자연을 결합하려는 광범위한 관심을 반영하며, 이는 푸생의 성숙한 스타일의 특징이다. 수세기 동안 이 작품은 여러 저명한 컬렉션을 거쳤으며, 프랑스 풍경 전통의 기원에 대한 논쟁에서 자주 인용되어 왔다.

오늘날 이 작품은 푸생이 이야기와 배경을 융합하는 능력을 입증하는 증거로 남아 있으며, 그의 유럽 회화에 대한 영향의 중요한 사례로 계속 연구되고 있다.