Poucas pinturas de Nicolas Poussin geraram tanta discussão sobre a evolução do estilo do artista quanto Paisagem com São Mateus e o Anjo, concluída por volta de 1640. Esta obra marca um ponto de virada: Poussin, amplamente celebrado por suas rigorosas composições clássicas, aqui adota um novo ênfase na paisagem, tornando a própria natureza uma protagonista. A pintura foi provavelmente encomendada por um patrono romano durante a segunda estadia de Poussin na cidade, um período em que ele estava em alta demanda entre colecionadores em busca de cenas tanto religiosas quanto poéticas.

Sua chegada à França logo depois, e sua influência na próxima geração de pintores franceses, ajudaria a definir o curso da tradição da paisagem Barroca. A cena captura o momento em que o apóstolo Mateus, sentado em contemplação, recebe inspiração divina de um anjo que gentilmente guia sua mão pela página. Poussin coloca as figuras em uma vasta e idealizada paisagem rural, onde colinas ondulantes e árvores antigas ofuscam o drama humano. O gesto do anjo—apontando para o céu enquanto se inclina perto de Mateus—indica a fonte da sabedoria do Evangelho, enquanto o livro e a pena no colo de Mateus ancoram a narrativa no ato de escrever.

A luz flui através das nuvens, iluminando o par e atraindo o olhar do espectador para sua comunhão. Ao contrário do dramático chiaroscuro de Caravaggio em seu próprio São Mateus e o Anjo, a abordagem de Poussin é medida e serena, enfatizando clareza e ordem sobre a teatralidade. A história precisa inicial de Paisagem com São Mateus e o Anjo permanece parcialmente obscurecida, mas é típica das comissões religiosas que Poussin recebeu tanto de patronos italianos quanto franceses durante o final da década de 1630 e início da de 1640. A mistura da pintura de um tema sagrado e uma paisagem expansiva reflete um interesse mais amplo em unir narrativa e natureza, uma característica do estilo maduro de Poussin.

Ao longo dos séculos, a obra passou por várias coleções notáveis e tem sido frequentemente citada em debates sobre as origens da tradição da paisagem francesa. Hoje, ela se ergue como um testemunho da capacidade de Poussin de fundir história e cenário, e continua a ser estudada como um exemplo chave de sua influência na pintura europeia.