Peu de peintures de Nicolas Poussin ont suscité autant de discussions sur l'évolution du style de l'artiste que Paysage avec Saint Matthieu et l'Ange, achevé vers 1640. Cette œuvre marque un tournant : Poussin, longtemps célébré pour ses compositions classiques rigoureuses, adopte ici un nouvel accent sur le paysage, faisant de la nature elle-même une protagoniste. La peinture a probablement été commandée par un mécène romain lors du deuxième séjour de Poussin dans la ville, une période où il était très demandé par les collectionneurs recherchant à la fois des scènes religieuses et poétiques.

Son arrivée en France peu après, et son influence sur la génération suivante de peintres français, contribuera à définir le cours de la tradition du paysage Baroque. La scène capture le moment où l'apôtre Matthieu, assis en contemplation, reçoit une inspiration divine d'un ange qui guide doucement sa main sur la page. Poussin place les figures dans une vaste campagne idéalisée, où des collines ondulantes et des arbres anciens écrasent le drame humain. Le geste de l'ange—pointant vers le ciel tout en se penchant près de Matthieu—indique la source de la sagesse de l'Évangile, tandis que le livre et la plume sur les genoux de Matthieu ancrent la narration dans l'acte d'écrire.

La lumière filtre à travers les nuages, illuminant le couple et attirant le regard du spectateur vers leur communion. Contrairement au clair-obscur dramatique de Caravaggio dans son propre Saint Matthieu et l'Ange, l'approche de Poussin est mesurée et sereine, mettant l'accent sur la clarté et l'ordre plutôt que sur la théâtralité. L'histoire précoce précise de Paysage avec Saint Matthieu et l'Ange reste partiellement obscurcie, mais elle est typique des commandes religieuses que Poussin a reçues de mécènes italiens et français à la fin des années 1630 et au début des années 1640. Le mélange de la peinture d'un sujet sacré et d'un paysage expansif reflète un intérêt plus large pour l'union de la narration et de la nature, une caractéristique du style mature de Poussin.

Au fil des siècles, l'œuvre a traversé plusieurs collections notables et a souvent été citée dans des débats sur les origines de la tradition du paysage français. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la capacité de Poussin à fusionner histoire et cadre, et continue d'être étudiée comme un exemple clé de son influence sur la peinture européenne.