Als Der Fischer in der Öffentlichkeit bekannt wurde, glaubte man lange, es handele sich um ein Spätwerk von François Boucher, das 1800 gemalt wurde – eine Zuschreibung, die Wissenschaftler verwirrte, da Boucher selbst 1770 gestorben war. Diese chronologische Unmöglichkeit entfachte lebhafte Debatten im Frankreich des 19. Jahrhunderts, wobei einige vorschlugen, dass das Gemälde das Werk eines treuen Anhängers oder eines falsch datierten Originals sei.

Die geheimnisvollen Ursprünge des Gemäldes und die Verwirrung über sein Datum haben es zu einem Bezugspunkt für Diskussionen über Urheberschaft und die Popularität von Bouchers Stil lange nach seinem Tod gemacht. Im Zentrum von Der Fischer steht eine Szene sanfter Muße: Ein junger Fischer, der am Ufer eines ruhigen Baches sitzt, schaut aufmerksam auf seine Angel, während ein Begleiter – vielleicht eine Schwester oder Geliebte – sich vorbeugt und die stille Erwartung des Fangens teilt. Das sanfte, pudrige Licht, die zarte Darstellung des Laubs und der verspielte Austausch von Blicken weisen auf die rococo Freude an pastoralem Unschuld hin. Die einfache Angelrute des Fischers und der Korb zu seinen Füßen rufen die Freuden des Landlebens hervor, ein wiederkehrendes Thema in Bouchers Repertoire.

Im Vergleich zu den moralischeren ländlichen Szenen von Jean-Baptiste Greuze ist Bouchers Ansatz hier leichter, konzentriert sich auf Flirten und idyllische Ruhe statt auf Tugend oder Not. Die physische Reise von Der Fischer bleibt teilweise im Dunkeln, da Aufzeichnungen über seine frühe Provenienz rar sind. Es wird allgemein angenommen, dass das Werk den Geschmack des späten 18. Jahrhunderts für pastorale Themen widerspiegelt, den Boucher unter der französischen Aristokratie populär machte.

Ob es nun von Boucher selbst oder einem nahen Anhänger gemalt wurde, das Gemälde verkörpert die letzte Blüte des Rokoko vor dem Aufstieg des Neoklassizismus. Heute wird Der Fischer oft in Katalogen als Beispiel für die anhaltende Anziehungskraft von Bouchers Vision zitiert, obwohl seine wahre Urheberschaft und der ursprüngliche Auftrag ungeklärt bleiben.