Quando O pescador entrou em evidência, acreditava-se há muito tempo que era uma obra tardia de François Boucher, pintada em 1800, uma atribuição que intrigou os estudiosos, já que Boucher havia morrido em 1770. Essa impossibilidade cronológica gerou um debate animado na França do século XIX, com alguns sugerindo que a pintura era obra de um seguidor devoto ou de um original datado incorretamente. As origens misteriosas da pintura e a confusão sobre sua data a tornaram um ponto de referência para discussões sobre autoria e a popularidade do estilo de Boucher muito depois de sua morte. No coração de O pescador está uma cena de lazer suave: um jovem pescador, sentado à beira de um tranquilo riacho, observa atentamente sua linha, enquanto um companheiro - talvez uma irmã ou um amor - se inclina, compartilhando a tranquila expectativa da captura.

A suave luz em pó, a delicada representação da folhagem e a troca brincalhona de olhares apontam para a delícia rococó na inocência pastoral. A simples vara do pescador e a cesta a seus pés evocam os prazeres da vida rural, um tema recorrente no repertório de Boucher. Comparado às cenas rústicas mais moralizantes de Jean-Baptiste Greuze, a abordagem de Boucher aqui é mais leve, focando na flerte e na calma idílica em vez de virtude ou dificuldade. A jornada física de O pescador permanece em parte envolta em mistério, pois os registros de sua proveniência inicial são escassos.

Geralmente, concorda-se que a obra reflete o gosto do final do século XVIII por temas pastorais, que Boucher ajudou a popularizar entre a aristocracia francesa. Seja pintada pelo próprio Boucher ou por um seguidor próximo, a pintura incorpora a última floração do Rococó antes do surgimento do Neoclassicismo. Hoje, O pescador é frequentemente citado em catálogos como um exemplo do apelo duradouro da visão de Boucher, embora sua verdadeira autoria e a comissão original permaneçam não resolvidas.