Когда Рыбак впервые попал в поле зрения общественности, долгое время считалось, что это поздняя работа Франсуа Буше, написанная в 1800 году — такое атрибуция озадачивала ученых, поскольку сам Буше умер в 1770 году. Эта хронологическая невозможность вызвала оживленные дебаты в 19 веке во Франции, некоторые предполагали, что картина могла быть работой преданного последователя или ошибочно датированной оригинальной работы. Загадочное происхождение картины и путаница с ее датой сделали ее важной вехой в обсуждениях о авторстве и популярности стиля Буше даже после его смерти. В центре Рыбака — сцена нежного отдыха: молодой рыбак, сидящий на краю спокойного ручья, внимательно смотрит на свою удочку, в то время как его спутник — возможно, сестра или возлюбленная — наклоняется к нему, разделяя тихое ожидание улова.

Мягкий, пудровый свет, деликатное изображение листвы и игривый обмен взглядами все указывают на радость рококо в пасторальной невинности. Простая удочка рыбака и корзина у его ног вызывают удовольствия сельской жизни, что является повторяющейся темой в репертуаре Буше. По сравнению с более морализирующими сельскими сценами Жана-Батиста Грюза, подход Буше здесь легче, сосредотачиваясь на флирте и идиллическом спокойствии, а не на добродетели или лишениях. Физическое путешествие Рыбака остается частично окутанным тайной, так как записи о его раннем происхождении скудны.

Общепризнано, что работа отражает вкус конца 18 века к пасторальным темам, которые Буше помог популяризировать среди французской аристократии. Будь то написано самим Буше или его близким последователем, картина воплощает последнее цветение рококо перед восходом неоклассицизма. Сегодня Рыбак часто упоминается в каталогах как пример неугасимой привлекательности видения Буше, хотя его истинное авторство и первоначальная комиссия остаются неразрешенными.