Quando Il pescatore è entrato nell'occhio pubblico, si è a lungo creduto che fosse un'opera tardiva di François Boucher, dipinta nel 1800, un'attribuzione che ha confuso gli studiosi, poiché Boucher stesso era morto nel 1770. Questa impossibilità cronologica ha scatenato un vivace dibattito nella Francia del XIX secolo, con alcuni che suggerivano che il dipinto fosse opera di un devoto seguace o di un originale datato erroneamente. Le origini misteriose del dipinto e la confusione sulla sua data lo hanno reso un punto di riferimento per le discussioni sull'autorialità e la popolarità dello stile di Boucher molto dopo la sua morte. Al centro di Il pescatore c'è una scena di dolce svago: un giovane pescatore, seduto al bordo di un tranquillo ruscello, osserva attentamente la sua lenza, mentre un compagno – forse una sorella o un amore – si inclina, condividendo l'attesa silenziosa della cattura.

La luce morbida e polverosa, la delicata resa del fogliame e lo scambio giocoso di sguardi indicano il piacere rococò nell'innocenza pastorale. La semplice canna da pesca del pescatore e il cesto ai suoi piedi evocano i piaceri della vita rurale, un tema ricorrente nel repertorio di Boucher. Rispetto alle scene rustiche più moralistiche di Jean-Baptiste Greuze, l'approccio di Boucher qui è più leggero, concentrandosi sulla flertazione e sulla calma idilliaca piuttosto che sulla virtù o sulla difficoltà. Il viaggio fisico di Il pescatore rimane in parte avvolto nel mistero, poiché i registri della sua provenienza iniziale sono scarsi.

Si concorda generalmente che l'opera rifletta il gusto della fine del XVIII secolo per i temi pastorali, che Boucher ha contribuito a popolarizzare tra l'aristocrazia francese. Che sia stata dipinta dallo stesso Boucher o da un suo stretto seguace, il dipinto incarna l'ultima fioritura del Rococò prima dell'emergere del Neoclassicismo. Oggi, Il pescatore è spesso citato nei cataloghi come esempio dell'appeal duraturo della visione di Boucher, sebbene la sua vera autorialità e la commissione originale rimangano irrisolte.