Cuando El pescador entró en el ojo público, se creyó durante mucho tiempo que era una obra tardía de François Boucher, pintada en 1800, una atribución que desconcertó a los estudiosos, ya que el propio Boucher había fallecido en 1770. Esta imposibilidad cronológica desató un animado debate en la Francia del siglo XIX, con algunos sugiriendo que la pintura era obra de un devoto seguidor o de un original mal fechado. Los orígenes misteriosos de la pintura y la confusión sobre su fecha la han convertido en un punto de referencia para las discusiones sobre la autoría y la popularidad del estilo de Boucher mucho después de su muerte. En el corazón de El pescador hay una escena de suave ocio: un joven pescador, sentado al borde de un tranquilo arroyo, observa atentamente su línea, mientras un compañero, quizás una hermana o un amor, se inclina hacia él, compartiendo la tranquila anticipación de la captura.

La suave luz empolvada, la delicada representación del follaje y el intercambio juguetón de miradas apuntan a la delicia rococó en la inocencia pastoral. La simple caña del pescador y la cesta a sus pies evocan los placeres de la vida rural, un tema recurrente en el repertorio de Boucher. En comparación con las escenas rústicas más moralizantes de Jean-Baptiste Greuze, el enfoque de Boucher aquí es más ligero, centrándose en la coquetería y la calma idílica en lugar de la virtud o la adversidad. El viaje físico de El pescador sigue siendo en parte un misterio, ya que los registros de su procedencia temprana son escasos.

Se acepta generalmente que la obra refleja el gusto de finales del siglo XVIII por los temas pastorales, que Boucher ayudó a popularizar entre la aristocracia francesa. Ya sea pintada por el propio Boucher o por un seguidor cercano, la pintura encarna la última floración del Rococó antes del surgimiento del Neoclasicismo. Hoy en día, El pescador se cita a menudo en catálogos como un ejemplo del atractivo perdurable de la visión de Boucher, aunque su verdadera autoría y la comisión original siguen sin resolverse.