Wenige Bilder aus dem frühen 19. Jahrhundert in Japan haben so viel Neugier geweckt wie Liezi im Wind von Katsushika Hokusai. Das Werk sticht hervor, da es eine der seltenen visuellen Darstellungen des daoistischen Weisen Liezi ist, einer Figur, die in der Literatur mehr gefeiert wird als in der Kunst.

Wissenschaftler haben lange über das ursprüngliche Medium dieses Stücks debattiert – ob es als Gemälde, Druck oder sogar als Vorstudie konzipiert wurde – da keine signierte und datierte Version überlebt hat und die Hinweise darauf in Hokusais eigenen Schriften verführerisch kurz sind. Im Herzen des Bildes wird der Weise Liezi in voller Fahrt eingefangen, wie er mit müheloser Anmut den Wind reitet, seine Roben wehen und sein Haar hinter ihm herfliegt. Dieser Moment stammt aus dem Liezi, einem daoistischen Klassiker, in dem die Fähigkeit des Weisen, den Wind zu reiten, Harmonie mit der Natur und spirituelle Befreiung symbolisiert. Hokusais energetische Pinselstriche fangen die wirbelnden Bögen unter Liezis Füßen ein, während der ruhige Ausdruck des Weisen im Kontrast zur wilden Bewegung um ihn herum steht und seine Meisterschaft über die Elemente betont.

Das Motiv erinnert an frühere chinesische Tuschemalereien von Unsterblichen, doch Hokusais dynamische Linien und sein Gefühl für Bewegung heben seine Vision von den statischeren Kompositionen beispielsweise von Lu Zhi ab. Die genaue Provenienz von Liezi im Wind bleibt ungewiss, da kein definitiver Nachweis über seinen Auftrag oder frühen Besitz aufgetaucht ist. Das Werk wird jedoch allgemein auf etwa 1811 datiert, eine Zeit, in der Hokusai sich intensiv mit chinesischen Themen beschäftigte und mit neuen visuellen Sprachen experimentierte. Überlebende Exemplare, seien es Drucke oder bemalte Rollen, sind in Sammlungen in Japan und Europa verstreut und werden oft aufgrund stilistischer Ähnlichkeiten dem Kreis von Hokusai zugeschrieben.

Heute wird das Stück nicht nur als Zeugnis von Hokusais Faszination für die chinesische Philosophie geschätzt, sondern auch als lebendiges Beispiel für den interkulturellen Austausch in der Kunst der Edo-Zeit.