Peu d'images du Japon du début du XIXe siècle ont suscité autant de curiosité que Liezi dans le vent de Katsushika Hokusai. L'œuvre se distingue par le fait qu'elle est l'une des rares représentations visuelles du sage taoïste Liezi, une figure plus souvent célébrée dans la littérature que dans l'art. Les chercheurs ont longtemps débattu du médium original de cette pièce, aucune version signée et datée n'ayant survécu, et les références à celle-ci dans les écrits de Hokusai sont désespérément brèves. Au cœur de l'image, le sage Liezi est capturé en plein vol, chevauchant le vent avec une aisance sans effort, ses vêtements flottant et ses cheveux s'envolant derrière lui.

Ce moment est tiré du Liezi, un classique taoïste, où la capacité du sage à chevaucher le vent symbolise l'harmonie avec la nature et la libération spirituelle. Le coup de pinceau énergique de Hokusai capture les rafales tourbillonnantes sous les pieds de Liezi, tandis que l'expression calme du sage contraste avec le mouvement sauvage qui l'entoure, soulignant sa maîtrise des éléments. Le motif rappelle les peintures à l'encre chinoises antérieures d'immortels, mais les lignes dynamiques de Hokusai et son sens du mouvement distinguent sa vision des compositions plus statiques, comme celles des sages taoïstes de Lu Zhi. La provenance exacte de Liezi dans le vent reste incertaine, aucun enregistrement définitif de sa commande ou de sa propriété initiale n'ayant émergé.

Cependant, l'œuvre est généralement datée autour de 1811, une période où Hokusai était profondément engagé avec des thèmes chinois et expérimentait de nouveaux langages visuels. Les exemples survivants, qu'ils soient des estampes ou des rouleaux peints, sont dispersés dans des collections au Japon et en Europe, souvent attribués au cercle de Hokusai en raison de similitudes stylistiques. Aujourd'hui, la pièce est valorisée non seulement comme un témoignage de la fascination de Hokusai pour la philosophie chinoise, mais aussi comme un exemple vivant d'échange culturel dans l'art de la période Edo.