Das erste, was ins Auge fällt, ist die Verwandlung der Dargestellten: eine Frau des achtzehnten Jahrhunderts in Frankreich, aufrecht und gepudert, aber als Diana, die Göttin der Jagd, kostümiert. Der über ihre Schultern drapierte Leopardenpelz ist kein bloßes Accessoire; er signalisiert ihre mythologische Rolle, während der goldene Bogen und der Köcher mit Pfeilen in ihren Händen die Illusion vervollständigen. Beachten Sie, wie ihr Blick wachsam, aber gelassen ist, als ob sie mitten in der Jagd innegehalten hätte, ihre Aufmerksamkeit von etwas jenseits unseres Sichtfeldes gefangen genommen.

Das Licht des Malers fällt direkt auf ihr Gesicht und ihre Arme und zieht uns in ihre Welt aus Kunstgriff und Spiel, während der üppige grüne Hintergrund und der sich wölbende rote Stoff eine Bühne für diese Maskerade schaffen. Porträts wie dieses, das 1756 von Jean-Marc Nattier gemalt wurde, waren nicht einfach Aufzeichnungen des Aussehens, sondern Erklärungen von Identität und Fantasie. Im Frankreich von Ludwig XV. beauftragten modische Frauen Porträts, die ihre eigenen Abbildungen mit allegorischen oder mythologischen Figuren vermischten, eine Praxis, die es ihnen ermöglichte, Witz, Tugend oder Macht durch die Sprache des antiken Mythos zu beanspruchen.

Die hier Dargestellte, nun identifiziert als Elisabeth Marguerite Thérèse de La Haye des Fossés, wurde 1749 Madame Bergeret de Frouville, und ihre Wahl von Diana deutet sowohl auf Keuschheit als auch auf Unabhängigkeit hin – Eigenschaften, die bei der Göttin bewundert und vielleicht auch von der Dargestellten selbst angestrebt wurden. Die Geschichte hat nur wenige Spuren ihres Lebens bewahrt, aber in diesem Gemälde ist ihre Präsenz unmittelbar und eindringlich, was uns einlädt, zu verweilen und uns die Welt vorzustellen, die sie bewohnte.