Als Amedeo Modigliani 1916 Madame Dorival mit Hut malte, befand er sich inmitten einer fieberhaften Phase der Porträtmalerei, in der er die Pariser Intelligenz und die Künstler einfing, die seinen bohemischen Kreis umgaben. Was dieses Porträt besonders faszinierend macht, ist die Identität seiner Dargestellten: Madame Dorival, eine Figur, über die wenig bekannt ist, die jedoch in mehreren von Modiglianis Werken erscheint. Ihre wiederkehrende Präsenz hat einige Wissenschaftler dazu veranlasst, über ihre Rolle im Kreis von Modigliani zu spekulieren – war sie eine Mäzenin, eine Freundin oder einfach ein bevorzugtes Modell? Die Ungewissheit über ihr Leben fügt dem bereits geheimnisvollen Aura des Gemäldes eine weitere Schicht hinzu. In diesem Porträt sitzt Madame Dorival aufrecht, ihr langer Hals und ihr Gesicht im unverwechselbaren Stil von Modigliani dargestellt, mit mandelförmigen Augen, die leicht vom Betrachter abgewandt sind.

Der breitkrempige Hut umrahmt ihr Gesicht und verleiht sowohl Eleganz als auch einen Sinn für Distanz, während ihre Lippen geschlossen und nicht lächelnd sind. Der Hintergrund ist gedämpft und lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf die stilisierten Merkmale der Dargestellten. Im Gegensatz zu den psychologischen Erkundungen von Picassos Porträts aus derselben Zeit ist Modiglianis Ansatz zurückhaltender, wobei Linie und Form über ausdrucksvolle Details betont werden.

Das Ergebnis ist ein Gefühl der Introspektion – Madame Dorival ist präsent, aber zurückhaltend, ihre Identität sowohl offenbart als auch durch die Hand des Künstlers verborgen. Die physische Reise von Madame Dorival mit Hut ist nicht so gut dokumentiert wie einige von Modiglianis anderen Werken, und ihr ursprüngliches Medium bleibt ungewiss – möglicherweise Öl auf Leinwand, wie es für den Künstler typisch war. Wie viele seiner Porträts aus der Mitte der 1910er Jahre dürfte es durch die Hände pariser Händler gegangen sein, bevor es in private Sammlungen gelangte. Heute steht es als Zeugnis von Modiglianis einzigartiger Vision während seiner kurzen, aber produktiven Karriere, einer Zeit, in der er die Porträtmalerei im Kontext des Modernismus neu definierte.

Die anhaltende Anziehungskraft des Gemäldes liegt in seiner Fähigkeit, sowohl den Geist eines verschwundenen Paris als auch das universelle Rätsel seiner Dargestellten einzufangen.