Quando Amedeo Modigliani pintou Madame Dorival com chapéu em 1916, ele estava no meio de um período febril de retratos, capturando a intelectualidade e os artistas parisienses que orbitavam seu mundo boêmio. O que torna este retrato especialmente intrigante é a identidade de sua modelo: Madame Dorival, uma figura sobre a qual se sabe pouco, mas que aparece em várias obras de Modigliani. Sua presença recorrente levou alguns estudiosos a especular sobre seu papel no círculo de Modigliani: ela era uma patrona, uma amiga ou simplesmente uma modelo favorita? A incerteza em torno de sua vida adiciona uma camada de mistério à já enigmática aura da pintura. Neste retrato, Madame Dorival senta-se ereta, seu pescoço e rosto alongados representados no inconfundível estilo de Modigliani, com olhos em forma de amêndoa que olham ligeiramente para longe do espectador.

O chapéu de aba larga emoldura seu rosto, conferindo tanto elegância quanto um senso de distância, enquanto seus lábios estão fechados e sem sorriso. O fundo é suave, focando toda a atenção nas características estilizadas da modelo. Ao contrário da exploração psicológica dos retratos de Picasso da mesma época, a abordagem de Modigliani é mais reservada, enfatizando a linha e a forma em detrimento do detalhe expressivo.

O resultado é uma sensação de introspecção: Madame Dorival está presente, mas contida, sua identidade tanto revelada quanto oculta pela mão do artista. A jornada física de Madame Dorival com chapéu não está tão bem documentada quanto algumas das outras obras de Modigliani, e seu meio original permanece incerto, possivelmente óleo sobre tela, como era típico do artista. Como muitos de seus retratos do meio da década de 1910, provavelmente passou pelas mãos de comerciantes parisienses antes de entrar em coleções privadas. Hoje, ele se ergue como um testemunho da visão singular de Modigliani durante sua breve, mas prolífica carreira, um período em que ele redefiniu o retrato no contexto do Modernismo.

O apelo duradouro da pintura reside em sua capacidade de capturar tanto o espírito de um Paris desaparecido quanto o enigma universal de sua modelo.