Quando Amedeo Modigliani dipinse Madame Dorival con cappello nel 1916, si trovava nel bel mezzo di un periodo febbrile di ritratti, catturando l'intellighenzia parigina e gli artisti che orbitavano attorno al suo mondo bohémien. Ciò che rende questo ritratto particolarmente intrigante è l'identità della sua modella: Madame Dorival, una figura di cui si sa poco, ma che appare in diverse opere di Modigliani. La sua presenza ricorrente ha portato alcuni studiosi a speculare sul suo ruolo nel cerchio di Modigliani: era una mecenate, un'amica o semplicemente un modello privilegiato? L'incertezza che circonda la sua vita aggiunge uno strato di mistero all'aura già enigmatica del dipinto. In questo ritratto, Madame Dorival è seduta dritta, il suo collo e il suo viso allungati resi nello stile inconfondibile di Modigliani, con occhi a mandorla che guardano leggermente lontano dallo spettatore.

Il cappello a tesa larga incornicia il suo viso, conferendo sia eleganza che un senso di distanza, mentre le sue labbra sono chiuse e senza sorriso. Lo sfondo è tenue, concentrando tutta l'attenzione sulle caratteristiche stilizzate della modella. A differenza dell'esplorazione psicologica dei ritratti di Picasso della stessa epoca, l'approccio di Modigliani è più riservato, enfatizzando la linea e la forma rispetto ai dettagli espressivi.

Il risultato è una sensazione di introspezione: Madame Dorival è presente, ma contenuta, la sua identità sia rivelata che nascosta dalla mano dell'artista. Il percorso fisico di Madame Dorival con cappello non è documentato così bene come alcune delle altre opere di Modigliani, e il suo medium originale rimane incerto, probabilmente olio su tela, come era tipico per l'artista. Come molti dei suoi ritratti della metà degli anni '10, è probabile che sia passato attraverso le mani di commercianti parigini prima di entrare in collezioni private. Oggi, si erge come un testimone della visione singolare di Modigliani durante la sua breve ma prolifica carriera, un periodo in cui ha ridefinito il ritratto nel contesto del Modernismo.

L'appeal duraturo del dipinto risiede nella sua capacità di catturare sia lo spirito di un Parigi scomparso che l'enigma universale della sua modella.