Lorsque Amedeo Modigliani a peint Madame Dorival avec chapeau en 1916, il était en plein milieu d'une période fiévreuse de portrait, capturant l'intelligentsia parisienne et les artistes qui orbitaient autour de son monde bohème. Ce qui rend ce portrait particulièrement intrigant, c'est l'identité de sa modèle : Madame Dorival, une figure sur laquelle on sait peu de choses, mais qui apparaît dans plusieurs œuvres de Modigliani. Sa présence récurrente a conduit certains chercheurs à spéculer sur son rôle dans le cercle de Modigliani : était-elle une mécène, une amie ou simplement un modèle privilégié ? L'incertitude qui entoure sa vie ajoute une couche de mystère à l'aura déjà énigmatique de la peinture. Dans ce portrait, Madame Dorival est assise droite, son cou et son visage allongés rendus dans le style inimitable de Modigliani, avec des yeux en amande qui regardent légèrement loin du spectateur.

Le chapeau à large bord encadre son visage, apportant à la fois élégance et un sens de distance, tandis que ses lèvres sont closes et sans sourire. L'arrière-plan est atténué, concentrant toute l'attention sur les traits stylisés de la modèle. Contrairement à l'exploration psychologique des portraits de Picasso de la même époque, l'approche de Modigliani est plus réservée, mettant l'accent sur la ligne et la forme plutôt que sur le détail expressif.

Le résultat est un sentiment d'introspection : Madame Dorival est présente, mais retenue, son identité à la fois révélée et dissimulée par la main de l'artiste. Le parcours physique de Madame Dorival avec chapeau n'est pas aussi bien documenté que certaines des autres œuvres de Modigliani, et son médium original reste incertain, probablement de l'huile sur toile, comme c'était typique pour l'artiste. Comme beaucoup de ses portraits du milieu des années 1910, il a probablement passé par les mains de marchands parisiens avant d'entrer dans des collections privées. Aujourd'hui, il se dresse comme un témoignage de la vision singulière de Modigliani durant sa brève mais prolifique carrière, une période où il a redéfini le portrait dans le contexte du Modernisme.

L'attrait durable de la peinture réside dans sa capacité à capturer à la fois l'esprit d'un Paris disparu et l'énigme universelle de sa modèle.