Kein anderer Künstler seiner Zeit malte so viele Versionen von Madonna und Kind wie El Greco, und dennoch sticht Madonna und Kind mit der Heiligen Martina und der Heiligen Agnes hervor, weil sie die Jungfrau mit zwei selten zusammen gesehenen Heiligen kombiniert. Die Ursprünge des Gemäldes sind von Unsicherheit umhüllt: Sein Datum, der ursprüngliche Standort und der Auftraggeber werden von Wissenschaftlern diskutiert, und es gibt bisher keine zeitgenössische Dokumentation. Sicher ist jedoch, dass die ungewöhnliche Ikonographie des Werkes Spekulationen ausgelöst hat: War es für eine private Kapelle gedacht, die diesen Heiligen gewidmet war, oder vielleicht von einem Auftraggeber in Auftrag gegeben, der eine besondere Hingabe an sie hatte? Im Herzen der Leinwand sitzt die Madonna auf einem Thron, ihre verlängerte Figur und die wirbelnden Drapierungen sind unverkennbar El Greco.

Sie blickt auf das Christkind hinunter, das den Betrachter mit einer sowohl zärtlichen als auch feierlichen Geste segnet. Zu ihrer Rechten steht die Heilige Martina, die eine Martyrerpalme hält und einen Löwen zu ihren Füßen hat – ein Hinweis auf ihr legendäres Überleben in der Arena. Links steht die Heilige Agnes, die durch das Lamm identifiziert wird, das sie wiegt, was ihre Reinheit und ihr Opfer symbolisiert.

Die Komposition ist mit vertikaler Energie aufgeladen, die Figuren erheben sich in einer Lichtsäule gegen einen stürmischen Himmel, ein Mittel, das El Greco oft verwendete, um spirituelles Aufsteigen zu suggerieren. Im Vergleich zu Raphaels ruhigen Madonnen sind hier die Heiligen unruhig, ihre Formen fast in Flammen mit innerem Eifer. Die spätere Geschichte des Gemäldes ist ebenso rätselhaft wie seine Ursprünge.

Es wurde erst im 20. Jahrhundert fest El Greco zugeschrieben, als Wissenschaftler seine charakteristische Pinseltechnik und Farbpalette erkannten. Das Werk hat mehrmals den Besitzer gewechselt und ist durch private Sammlungen gegangen, bevor es in ein großes Museum gelangte.

Heute gilt es als ein spätes Beispiel für den reifen Stil von El Greco, geprägt von seinen charakteristischen Verlängerungen und visionären Farben. Die Kombination von zwei weiblichen Märtyrern neben der Jungfrau bleibt einzigartig in seinem Werk und bietet einen Einblick in die frommen Vorlieben des späten 16. Jahrhunderts in Spanien und die anhaltenden Geheimnisse von El Grecos Aufträgen.