Wenige Werke in der Karriere von Edgar Degas sind so rätselhaft wie Erinnerung an Velázquez ('Memoria de Velázquez'), das 1858 gemalt wurde, als der Künstler erst vierundzwanzig Jahre alt war. Der Titel selbst ist ein Rätsel: Degas besuchte Spanien erst Jahrzehnte später, und es gibt keinen Nachweis, dass er zu diesem Zeitpunkt ein Original von Velázquez persönlich gesehen hat. Dennoch steht dieses Gemälde als frühe und direkte Hommage an den spanischen Meister, geschaffen in einem Moment, als französische Künstler die alten Meister mit neuem Elan wiederentdeckten.

Das Medium des Gemäldes bleibt ungewiss, was seiner geheimnisvollen Aura eine weitere Schicht hinzufügt—Öl, Pastell oder sogar eine Kombination wurden alle vorgeschlagen. In Erinnerung an Velázquez wählt Degas einen Moment stiller Introspektion anstelle von großem Drama. Die Komposition wird als Echo der Hofporträts von Velázquez angesehen, mit einer einsamen Figur—möglicherweise einem Maler oder Höfling—die in einem schattigen Innenraum steht, ihr Blick vom Betrachter abgewandt. Die gedämpfte Palette und die zurückhaltende Pinselstrichführung erinnern an das subtile Spiel mit Licht und Atmosphäre des spanischen Malers.

Ein dunkles Kostüm, ein schwacher Schimmer von Spitze am Handgelenk und die sanfte Streuung des Lichts über das Gesicht des Modells beschwören die Welt von Las Meninas oder Porträt von Pablo de Valladolid. Im Gegensatz zu den späteren, mutigeren Hommagen von Manet an Velázquez ist Degas' Ansatz meditativ, fast privat, als ob er eine Erinnerung heraufbeschwören würde, anstatt einen Stil zu imitieren. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist unklar; es gibt keine zeitgenössischen Ausstellungsunterlagen, und es ist ungewiss, ob Degas es für sich selbst oder einen privaten Auftraggeber malte. Sicher ist, dass Erinnerung an Velázquez einen entscheidenden Punkt in Degas' Entwicklung markiert und seine Faszination für die Alten Meister sowie seinen lebenslangen Dialog mit deren Techniken offenbart.

Das Werk hat stillschweigend durch private Sammlungen gewandert und taucht nur gelegentlich in Retrospektiven von Degas' frühen Jahren auf. Heute wird es nicht nur wegen seiner Seltenheit geschätzt, sondern auch als Zeugnis der rastlosen Neugier des jungen Künstlers und seiner frühen Suche nach künstlerischer Verwandtschaft jenseits der Grenzen Frankreichs.