В карьере Эдгара Дега мало произведений столь загадочных, как Память о Веласкесе («Erinnerung an Velázquez»), написанная в 1858 году, когда художнику было всего двадцать четыре года. Само название является загадкой: Дега никогда не посещал Испанию до десятилетий спустя, и нет никаких записей о том, что он видел оригинал Веласкеса вживую в это время. Тем не менее, эта картина является ранним и прямым данью испанскому мастеру, созданной в момент, когда французские художники заново открывали старых мастеров с новой страстью.

Средство исполнения картины остается неопределенным, что добавляет еще один слой к ее ауре тайны — предполагались масло, пастель или даже их комбинация. В Памяти о Веласкесе Дега выбирает момент тихой интроспекции, а не грандиозной драмы. Считается, что композиция отдает дань уважения дворцовым портретам Веласкеса, где одинокая фигура — возможно, художник или придворный — стоит в затененном интерьере, его взгляд отведен от зрителя. Сдержанная палитра и сдержанная манера письма напоминают о тонком обращении испанского художника со светом и атмосферой.

Темный костюм, едва заметный блеск кружева на запястье и мягкое рассеивание света по лицу сидящего вызывают образы Лас Менинес или Портрета Пабло де Вальядолида. В отличие от более поздних смелых даней Веласкесу от Мане, подход Дега медитативен, почти личен, как будто он вызывает память, а не подражает стилю. Ранняя история картины неясна; не сохранилось никаких современных выставочных записей, и неясно, писал ли Дега ее для себя или для частного покровителя. Что точно, так это то, что Память о Веласкесе отмечает ключевой момент в развитии Дега, раскрывая его увлечение старыми мастерами и его пожизненный диалог с их техниками.

Работа тихо проходила через частные коллекции, появляясь лишь изредка на ретроспективах ранних лет Дега. Сегодня она ценится не только за свою редкость, но и как свидетельство беспокойного любопытства молодого художника и его раннего поиска художественного родства за пределами границ Франции.