Im Jahr 1884, während einer unruhigen Übergangszeit, malte Paul Gauguin Fräulein S. Manthey, während er noch mit seiner dänischen Frau und seinen Kindern in Kopenhagen lebte. Dies war ein seltener Moment, in dem der zukünftige Pionier des Post-Impressionismus tagsüber als Börsenmakler arbeitete und abends malte, gefangen zwischen den Anforderungen des Familienlebens und dem Reiz künstlerischer Ambitionen.

Die Dargestellte, Signe Manthey, war eine Freundin von Gauguins Frau, und ihr Porträt gilt als eines der wenigen Zeugnisse seines kurzen dänischen Aufenthalts, eine Zeit, die er später als „eine Zeit des Elends und der Kälte“ beschrieb. Das Werk ist ein Fenster zu einem weniger bekannten Kapitel in Gauguins Leben, bevor seine radikalen tahitianischen Experimente begannen. Das Gemälde zeigt Signe Manthey in einem Moment der ruhigen Introspektion, ihr Blick leicht vom Betrachter abgewandt, die Lippen in Gedanken zusammengepresst. Gauguins Pinselstrich, der noch an den naturalistischen Konventionen des Impressionisten-Kreises festhält, den er in Paris frequentiert hatte, verweilt auf den Texturen ihres Kleides und dem sanften Licht, das über ihre Züge fällt.

Die zurückhaltende Farbpalette und die sorgfältige Modellierung des Gesichts heben dieses Werk von den kräftigen Farben und flachen Formen ab, die später Gauguins Stil prägen würden. Im Gegensatz zu Manets provokanteren Porträts von Pariser Frauen wird hier die Würde der Dargestellten gewahrt, ihre Individualität still durch die Direktheit ihrer Pose und die subtile Wärme in ihrem Ausdruck betont. Über die frühe Geschichte des Gemäldes ist wenig bekannt; es wurde wahrscheinlich in Privatbesitz gehalten, möglicherweise von der Familie Manthey oder Gauguins eigenem Kreis, bevor es in öffentliche Sammlungen gelangte. Fräulein S.

Manthey ist ein seltener Überlebender aus Gauguins dänischer Zeit, einer Phase, in der er noch nach seiner künstlerischen Stimme suchte. Heute wird es nicht nur wegen seiner zarten Darstellung geschätzt, sondern auch als Dokument der Transformation des Künstlers, das seine frühe, konventionellere Arbeit mit der revolutionären Vision verbindet, die bald entstehen würde. Seine Präsenz in Museumsbeständen bietet einen Einblick in den Künstler, bevor die Legende den Mann überholte.