En 1884, durante un período inquieto de transición, Paul Gauguin pintó Mlle S. Manthey mientras aún vivía en Copenhague con su esposa danesa y sus hijos. Este fue un momento raro en el que el futuro pionero del Postimpresionismo trabajaba como corredor de bolsa durante el día y pintaba por las noches, atrapado entre las exigencias de la vida familiar y el atractivo de la ambición artística.

La modelo, Signe Manthey, era amiga de la esposa de Gauguin, y su retrato se erige como uno de los pocos registros de su breve estancia danesa, un tiempo que más tarde describió como “un período de miseria y frío”. La obra es una ventana a un capítulo menos conocido de la vida de Gauguin, antes de sus radicales experimentos tahitianos. La pintura captura a Signe Manthey en un momento de introspección serena, con la mirada ligeramente apartada del espectador, los labios presionados en un pensamiento. La pincelada de Gauguin, aún atada a las convenciones naturalistas del círculo Impresionista que había frecuentado en París, se detiene en las texturas de su vestido y en la suave caída de la luz sobre sus rasgos.

La paleta contenida y el modelado cuidadoso del rostro distinguen esta obra de los colores audaces y las formas aplanadas que más tarde definirían el estilo de Gauguin. A diferencia de los retratos más provocativos de Manet de mujeres parisinas, aquí se preserva la dignidad de la modelo, su individualidad afirmada silenciosamente a través de la directividad de su pose y la sutil calidez de su expresión. Poco se sabe de la historia temprana de la pintura; probablemente se mantuvo en manos privadas, posiblemente por la familia Manthey o el propio círculo de Gauguin, antes de ingresar a colecciones públicas. Mlle S.

Manthey se erige como un raro sobreviviente del período danés de Gauguin, un tiempo en el que aún buscaba su voz artística. Hoy, se valora no solo por su delicada representación, sino también como un documento de la transformación del artista, un puente entre su trabajo temprano, más convencional, y la visión revolucionaria que pronto emergería. Su presencia en las colecciones de museos ofrece un vistazo del artista antes de que la leyenda superara al hombre.