Em 1884, durante um período inquieto de transição, Paul Gauguin pintou Mlle S. Manthey enquanto ainda vivia em Copenhague com sua esposa dinamarquesa e filhos. Este foi um momento raro em que o futuro pioneiro do Pós-Impressionismo trabalhava como corretor de ações durante o dia e pintava à noite, preso entre as exigências da vida familiar e o apelo da ambição artística.

A modelo, Signe Manthey, era amiga da esposa de Gauguin, e seu retrato se destaca como um dos poucos registros de sua breve estadia dinamarquesa, um tempo que ele mais tarde descreveu como “um período de miséria e frio”. A obra é uma janela para um capítulo menos conhecido da vida de Gauguin, antes de seus radicais experimentos tahitianos. A pintura captura Signe Manthey em um momento de introspecção serena, seu olhar ligeiramente desviado do espectador, lábios comprimidos em pensamento. A pincelada de Gauguin, ainda amarrada às convenções naturalistas do círculo Impressionista que ele frequentou em Paris, se detém nas texturas de seu vestido e na suave queda de luz sobre seus traços.

A paleta contida e o modelado cuidadoso do rosto diferenciam esta obra das cores ousadas e formas achatadas que mais tarde definiriam o estilo de Gauguin. Ao contrário dos retratos mais provocativos de Manet de mulheres parisiense, aqui a dignidade da modelo é preservada, sua individualidade afirmada silenciosamente pela diretividade de sua pose e a sutil calor em sua expressão. Pouco se sabe sobre a história inicial da pintura; provavelmente foi mantida em mãos privadas, possivelmente pela família Manthey ou pelo próprio círculo de Gauguin, antes de entrar em coleções públicas. Mlle S.

Manthey se destaca como um raro sobrevivente do período dinamarquês de Gauguin, um tempo em que ele ainda buscava sua voz artística. Hoje, é valorizada não apenas por sua delicada representação, mas também como um documento da transformação do artista, ligando seu trabalho inicial, mais convencional, à visão revolucionária que logo emergiria. Sua presença nas coleções de museus oferece um vislumbre do artista antes que a lenda superasse o homem.