Als Frau Jeantaud im Spiegel 1876 zum ersten Mal ausgestellt wurde, hinterließ es Kritiker verwirrt und sogar unbehaglich durch sein seltsames Gefühl der Dislokation. Im Gegensatz zu vielen seiner Zeitgenossen wählte Edgar Degas es, seine Modell nicht zu schmeicheln, sondern die psychologische Spannung der Selbstbeobachtung zu erkunden. Das Gemälde ist eines von mehreren Porträts, die Degas von Fanny Jeantaud, einem professionellen Modell, angefertigt hat, aber dies ist das einzige, in dem sie ihr eigenes Bild, und vielleicht ihre eigene Identität, im Spiegel konfrontiert.

Die ungewöhnliche Komposition des Werkes und der mehrdeutige Raum haben dazu geführt, dass Wissenschaftler darüber debattieren, ob es von der neuen Wissenschaft der Optik inspiriert wurde oder von Degas' eigener Faszination für den Akt des Sehens. Im Herzen des Gemäldes sitzt Frau Jeantaud vor einem Spiegel, ihr Gesicht reflektiert, aber leicht schief, als wäre sie zwischen zwei Welten gefangen. Das Auge des Betrachters wird von der subtilen Fehlanpassung zwischen ihrem realen Kopf und seinem gespiegelten Doppel angezogen, ein Mittel, das ein Gefühl von Unbehagen und Introspektion schafft. Die klare Linie ihres schwarzen Kleides, der Glanz ihrer Ohrringe und das sanfte Licht, das auf ihre Wange fällt, dienen dazu, sie in der alltäglichen Welt zu verankern, doch der Reflexion deutet auf ein privateres, unsicheres Selbst hin.

Im Gegensatz zu Manets Eine Bar in den Folies-Bergère, das einige Jahre später gemalt wurde, wo der Spiegel die Szene in eine geschäftige Bar erweitert, zieht Degas' Spiegel die Aufmerksamkeit auf das innere Leben des Modells und den Akt der Wahrnehmung selbst. Die genaue frühe Provenienz von Frau Jeantaud im Spiegel ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass Degas viele seiner Porträts von Freunden und Modellen jahrelang in seinem eigenen Atelier aufbewahrte, sie überarbeitete und neu gestaltete. Dieses Gemälde markiert einen Wendepunkt in Degas' Karriere, als er sich von der traditionellen Porträtmalerei in Richtung experimentellerer Kompositionen und psychologischer Tiefe bewegte. Heute befindet sich das Werk in einer privaten Sammlung, die selten öffentlich zu sehen ist, bleibt jedoch ein zentrales Beispiel für das Interesse des Impressionismus an modernem Leben und den Komplexitäten der Sicht.

Seine ungelösten Geheimnisse laden weiterhin zu neuen Interpretationen von Zuschauern und Wissenschaftlern ein.