Quando Sra. Jeantaud no Espelho foi exibida pela primeira vez em 1876, deixou os críticos perplexos e até inquietos com seu estranho senso de deslocalização. Ao contrário de muitos de seus contemporâneos, Edgar Degas optou por não elogiar sua modelo, mas sim explorar a tensão psicológica da auto-observação.

A pintura é um dos vários retratos que Degas fez de Fanny Jeantaud, uma modelo profissional, mas este é o único em que ela confronta sua própria imagem, e talvez sua própria identidade, no espelho. A composição incomum da obra e seu espaço ambíguo levaram estudiosos a debater se foi inspirada pela nova ciência da óptica ou pela própria fascinação de Degas com o ato de ver. No coração da pintura, a Sra. Jeantaud senta-se diante de um espelho, seu rosto refletido, mas ligeiramente torto, como se estivesse presa entre dois mundos.

O olhar do espectador é atraído pela sutil desalinhar entre sua cabeça real e seu duplo refletido, um recurso que cria uma sensação de desconforto e introspecção. A linha nítida de seu vestido preto, o brilho de seus brincos e a suave luz que cai sobre sua bochecha servem para ancorá-la no mundo cotidiano, no entanto, o reflexo insinua um eu mais privado e incerto. Ao contrário de A Bar at the Folies-Bergère de Manet, pintado alguns anos depois, onde o espelho expande a cena em um bar movimentado, o espelho de Degas se fecha, focando a atenção na vida interior da modelo e no ato da percepção em si. A proveniência precisa de Sra.

Jeantaud no Espelho não está completamente documentada, mas sabe-se que Degas manteve muitos de seus retratos de amigos e modelos em seu próprio estúdio por anos, revisitando e retrabalhando-os. Esta pintura marca um ponto de virada na carreira de Degas, à medida que ele se afastou da retratística tradicional em direção a composições mais experimentais e profundidade psicológica. Hoje, a obra está em uma coleção privada, raramente vista em público, mas continua sendo um exemplo chave do interesse do Impressionismo na vida moderna e nas complexidades da visão.

Seus mistérios não resolvidos continuam a convidar novas interpretações de espectadores e estudiosos igualmente.