Cuando Sra. Jeantaud en el espejo se exhibió por primera vez en 1876, dejó a los críticos desconcertados e incluso inquietos por su extraño sentido de deslocalización. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, Edgar Degas eligió no halagar a su modelo, sino explorar la tensión psicológica de la autoobservación.

La pintura es uno de varios retratos que Degas hizo de Fanny Jeantaud, una modelo profesional, pero este es el único en el que ella confronta su propia imagen, y quizás su propia identidad, en el espejo. La inusual composición de la obra y su espacio ambiguo han llevado a los académicos a debatir si fue inspirada por la nueva ciencia de la óptica o por la propia fascinación de Degas con el acto de ver. En el corazón de la pintura, la Sra. Jeantaud se sienta frente a un espejo, su rostro reflejado pero ligeramente torcido, como si estuviera atrapada entre dos mundos.

La mirada del espectador se ve atraída por la sutil desalineación entre su cabeza real y su doble reflejado, un recurso que crea una sensación de inquietud e introspección. La línea nítida de su vestido negro, el destello de sus pendientes y la suave luz que cae sobre su mejilla sirven para anclarla en el mundo cotidiano, sin embargo, el reflejo insinúa un yo más privado e incierto. A diferencia de A Bar at the Folies-Bergère de Manet, pintada unos años más tarde, donde el espejo expande la escena en un bar bullicioso, el espejo de Degas se cierra, enfocando la atención en la vida interior de la modelo y el acto de percepción en sí. La precisa procedencia temprana de Sra.

Jeantaud en el espejo no está completamente documentada, pero se sabe que Degas mantuvo muchos de sus retratos de amigos y modelos en su propio estudio durante años, revisándolos y retrabajándolos. Esta pintura marca un punto de inflexión en la carrera de Degas, ya que se alejó de la retratística tradicional hacia composiciones más experimentales y una profundidad psicológica. Hoy en día, la obra se encuentra en una colección privada, rara vez vista en público, pero sigue siendo un ejemplo clave del interés del Impresionismo en la vida moderna y las complejidades de la visión.

Sus misterios no resueltos continúan invitando a nuevas interpretaciones por parte de espectadores y académicos por igual.