Im Jahr 1661 malte Rembrandt Porträt von Margaretha de Geer auf Wunsch einer der prominentesten Kaufmannsfamilien Amsterdams, den de Geers. Die Dargestellte, Margaretha, war die Frau des einflussreichen Industriellen Louis de Geer, dessen Familienvermögen auf Handel und Munition aufgebaut war. Was dieses Porträt auszeichnet, ist seine bemerkenswerte Offenheit: Zu einer Zeit, als Frauen ihres Standes normalerweise idealisiert wurden, erscheint Margaretha als sie selbst—gealtert, würdevoll und unbarmherzig in ihrem Blick.

Der unverfälschte Realismus des Gemäldes sorgte selbst zu Rembrandts Zeiten für Aufsehen, als ein Besucher seines Ateliers angeblich die "Wahrheit ihrer Jahre" bemerkte. Dieses Werk gilt als eines der letzten großen Aufträge, die Rembrandt vor seinem Tod im Jahr 1669 erhielt. Margaretha sitzt leicht nach links gedreht, die Hände ruhig im Schoß gefaltet, ihr direkter Blick trifft den des Betrachters mit stiller Autorität. Ihr nüchternes schwarzes Kleid, das mit weißer Spitze verziert ist, und die schwere Goldkette um ihren Hals signalisieren sowohl ihren Reichtum als auch ihre Frömmigkeit, im Einklang mit den niederländischen protestantischen Werten.

Das Licht fällt sanft von links und beleuchtet ihr gefurchtes Gesicht und die komplexen Texturen ihrer Kleidung, während der Hintergrund in den Schatten zurücktritt. Im Gegensatz zu den schmeichelhafteren Porträts aristokratischer Frauen von Anthony van Dyck ist Rembrandts Ansatz ehrlich, sogar sympathisch, und betont die Individualität der Dargestellten über den sozialen Status. Der Effekt ist intim: Margaretha scheint sowohl gegenwärtig als auch nachdenklich, ihre Lebenserfahrung ist deutlich in ihren Zügen geschrieben. Der genaue Weg von Porträt von Margaretha de Geer nach seiner Entstehung ist nicht vollständig dokumentiert, aber es blieb über Jahrhunderte in Privatbesitz, bevor es in eine öffentliche Sammlung gelangte.

Das Gemälde befindet sich jetzt in der National Gallery in London, wo es als eines der besten Beispiele für Rembrandts späte Porträtkunst gefeiert wird. Seine zurückhaltende Farbpalette und psychologische Tiefe markieren einen Bruch mit den früheren, opulenteren Aufträgen des Künstlers und spiegeln die persönlichen und finanziellen Schwierigkeiten von Rembrandts späteren Jahren wider. Heute steht das Porträt als Zeugnis seines anhaltenden Interesses an der menschlichen Seele und an der Individualität einer Frau, deren Name sonst in der Geschichte verblasst sein könnte.