Nel 1661, Rembrandt dipinse Ritratto di Margaretha de Geer su richiesta di una delle famiglie di mercanti più in vista di Amsterdam, i de Geer. La modella, Margaretha, era la moglie dell'influente industriale Louis de Geer, la cui fortuna familiare era stata costruita sul commercio e sulle munizioni. Ciò che distingue questo ritratto è la sua straordinaria sincerità: in un'epoca in cui le donne del suo status erano generalmente idealizzate, Margaretha appare come se stessa—invecchiata, dignitosa e implacabile nel suo sguardo.

Il realismo crudo della pittura suscitò commenti anche ai tempi di Rembrandt, quando un visitatore del suo studio avrebbe fatto notare la "verità dei suoi anni". Quest'opera si erge come una delle ultime grandi commissioni che Rembrandt ricevette prima della sua morte nel 1669. Margaretha è seduta leggermente girata verso sinistra, con le mani tranquillamente ripiegate in grembo, il suo sguardo diretto incontra quello dello spettatore con un'autorità silenziosa. Il suo sobrio vestito nero, bordato di pizzo bianco, e la pesante catena d'oro attorno al collo segnalano sia la sua ricchezza che la sua pietà, in linea con i valori protestanti olandesi.

La luce cade dolcemente da sinistra, illuminando il suo viso segnato e le intricate trame dei suoi vestiti, mentre lo sfondo svanisce nell'ombra. A differenza dei ritratti più lusinghieri delle donne aristocratiche di Anthony van Dyck, l'approccio di Rembrandt è onesto, persino simpatico, enfatizzando l'individualità della modella rispetto allo status sociale. L'effetto è intimo: Margaretha sembra sia presente che riflessiva, la sua esperienza di vita scritta chiaramente sui suoi lineamenti. Il percorso esatto di Ritratto di Margaretha de Geer dopo la sua creazione non è completamente documentato, ma è rimasto in mani private per secoli prima di entrare in una collezione pubblica.

Oggi, il dipinto è ospitato nella National Gallery di Londra, dove è celebrato come uno dei migliori esempi del ritratto tardivo di Rembrandt. La sua palette contenuta e la profondità psicologica segnano un allontanamento dalle precedenti commissioni più opulente dell'artista, riflettendo le difficoltà personali e finanziarie degli ultimi anni di Rembrandt. Oggi, il ritratto si erge come un testimone del suo interesse duraturo per l'anima umana e per l'individualità di una donna il cui nome altrimenti potrebbe essere svanito nella storia.